Нет.

И здесь нет.

И здесь.

Коста перерывал тумбочку – листы разлетались по кровати.

Папка…последние рисунки, он был уверен, что папка – тут, но сейчас ее не было.

«Бом. Бом. Бом» – первый утренний гонг протяжно прозвонил трижды.

Он уже опаздывает! А опаздывать на экзамен – нельзя.

Коста бросил все, дернулся снова проверить тубус – со всеми инструментами для экзамена, но остановил себя. Запер двери и сел в позу медитации.

Сначала – мысли, потом чувства, и только потом – действия.

Через пятнадцать мгновений он медленно открыл глаза. Он – был готов. Спокойствие внутри напоминало молодой тростник – тонкий, крепкий, гибкий, который гнется на любом ветру, но не ломается, полный живительных соков.

Домик, залитый утренним светом, сиял. Белоснежная одежда, тщательно выглаженная и выстиранная, доставленная вчера специально для экзамена висела на ширме.

Руки – достояние каллиграфа.

Коста размял пальцы, в очередной раз проверяя гибкость, покрутил запястьями и начал неторопливо собирать короткие волосы в подобие «ученической косы». Учителю Хо не будет стыдно за своего ученика.

Складки халата он расправлял долго – одна к одной, закрепил поясом, выправил жетон поверх, погладив печать мастера под нижней рубашкой.

Он – готов. И он точно уверен, что получит Младшего писаря раньше, чем сегодня светило зайдет за горизонт.

Он уверен в этом даже больше, чем в том, что его зовут – Коста.

Остров знаний, корпус Наставников, кабинет Сейши

Раннее утро

– Они уже начали? Когда освободиться твой птенчик? После обеда? – Шрам весело развалился напротив стола и щелкал крышкой шкатулки с палочками – курить у себя Сейши запрещал. – Сдаст, никуда не денется, – утешил Шрам, неправильно истолковав рассеянность старика.

Сейши немного сдвинул верхние листы на столе, чтобы прикрыть рисунки снизу – Шрам пришел без предупреждения.

– Не начали – скоро начнут.

– Я вот не знаю, что хуже, – Шрам вздохнул. – Будет он Видящим суть, то это сразу клановая печать. Никто не выпустит его с островов… Будут пылинки сдувать зим пятнадцать, пока дар в силу не войдет…И… Стать Арром неплохо… да кому я рассказываю… и многие птенцы заложили бы свои круги, чтобы занять не последнее место в клане, но…

– Но, – закончил Сейши сухо. – Сейчас совершенно не подходящее время.

Он не даст своему ученику и зимы, если мастер Ван решит, что из простой заготовки можно выточить Видящего суть за несколько зим.

Только не сейчас, когда Вэй уже стар – смена Главы клана не за горами. Он уже чувствовал, как на клановом острове интриги сплетаются в тесный клубок плетений. Их пока не касалось – ученики расходный материал, но только до времени.

Он давно не покидал Остров знаний, отклоняя даже приглашения на семейные советы, все равно его голос ничего не решает в клане, но это не значит, что он не умеет слушать. Многие в клане считают, что Арры заслуживают большего, и что осторожная политика Главы – трусость. Аррам мог бы уже принадлежать весь Предел, да что Предел – и Ашке, но они вынуждены довольствоваться островами и куском побережья… Глупцы! Идиоты!

Как бы он не относился к Вэю, но не признать, что его политика приносит плоды – не мог. Наследник Главы предпочитал решать конфликты силой – именно поэтому его не допускали к управлению, но он получит клан рано или поздно… И Сейши искренне надеялся, что не доживет до этого момента.

Когда Шрам наконец ушел, Сейши запер дверь плетением, и сдвинул бумаги, возвращаясь к рисункам своего единственного, и, как он искренне полагал – последнего в этой жизни, ученика. Ученика, который грозил доставить проблем не меньше, чем в свое время Хоакин.

Карта острова, выполнена превосходно по масштабу, со всеми пирсами, тропинками и строениями.

Работает на кого-то со стороны? За право проникнуть под купол многие кланы отдали бы целое состояние.

Нет, – Сейши тряхнул седой головой. – Он бы понял.

Хотел сбежать? Какая вопиющая глупость!

Сейши щелчком пальцев зажег свечи в чаше, поднес пергамент к огню и помедлил, рассматривая пачку остальных рисунков его ученика, рассыпанных по столу – ледяные стены, люди с раззявленными ртами, черная воронка… но Шестнадцатый не покидал острова – это он знает точно.