— Что ж, если вы не возражаете, Святослав Владимирович, я приглашу отца, — проговорил Радомир, вставая с кресла. — И брата. Он уже давно помогает отцу и наверняка захочет поучаствовать в этом деле.

— Хорошо. Только давай уже без лишнего официоза. Раз уж ты влился в наш дружный коллектив, то можно просто Свят. И без «выканья».

— Буду иметь ввиду, — ухмыльнулся лейтенант и вышел из комнаты.

Дождавшись, пока шаги Кузнецова-младшего затихнут в коридоре, Болотников откинулся в кресле и тихонько пробормотал себе под нос:

— Надеюсь, я поступаю правильно…

За спиной раздался шорох платья, и ему на плечи опустились две маленькие ладошки.

— Рано или поздно, тебе пришлось бы кому-то довериться. Радомир — идеальный вариант. Во-первых, честь для него — не пустой звук, поэтому своё слово он будет держать до конца. А во-вторых, ты спас ему жизнь. Чтобы выплатить этот долг, он с радостью пожертвует ею ещё раз. Хотя клятву на крови ты зря с него не взял — слово можно нарушить и не специально.

— И давно ты стала такой прагматичной? — поинтересовался Святослав, откинув голову и ловя внимательный взгляд изумрудных глаз.

— В тот момент, когда мне на голову свалился восьмисотлетний землянин, ничего не понимающий в современной жизни, — парировала Най'Ла с лукавой улыбкой.

— Правда? А я вот думаю, это ты свалилась мне на голову.

— Вот и цени свой счастье, — проворковала девушка, склоняясь ещё ниже.

— Так я и ценю… — пробормотал Свят, чувствуя, как начинает ускоряться сердцебиение.

В какой-то момент ему показалось, что их губы вот-вот соприкоснутся, но эльфийка вдруг покраснела и резко подалась назад. Болотников смущённо прочистил горло. Поднявшееся в груди волнение постепенно схлынуло, уступая место лёгкому разочарованию.

— Святослав…

— Да?

— Прежде, чем Радомир вернётся, одень, пожалуйста, это и не снимай никогда, — пробормотала Най'Ла, протягивая ему невесть откуда взявшуюся коробочку со знакомым логотипом. Свят даже с трудом подавил желание похлопать себя по карманам, опомнившись в самый последний момент.

— Это что? — осторожно поинтересовался он, открывая крышку и разглядывая серебряный перстень с каким-то полудрагоценным камнем коричневого оттенка.

— Защита от ментального воздействия. Не очень мощная, но не позволит менталисту средней руки прочитать тебя или что-то внушить. И подаст сигнал, если вдруг кто-то захочет это сделать.

— Спасибо… А когда ты успела? Я точно помню, вчера ты ничего не покупала!

— Сегодня утром, пока ты спал, — хихикнула девушка, прикрыв рот ладошкой. — Всё боялась, что ты проснёшься и обнаружишь, что меня нет. Запаникуешь, начнешь бегать, задавать вопросы…

— Да за кого ты меня принимаешь? — возмутился Свят. — Я взрослый мужчина в самом расцвете сил! Просто спрятался бы обратно под одеялко и ждал, пока ты не вернёшься.

— Ты оденешь перстень, мужчина?

— Одену. Но с одним условием.

— С каким?

— Ты тоже оденешь кольцо и никогда не будешь его снимать, — усмехнулся Святослав, доставая из кармана сюртука такую же коробочку.

Откинув крышку, он достал оттуда колечко с изумрудом и шагнул к девушке.

— Дай лапку!

Ошарашенно моргнув пушистыми ресницами, Най'Ла безропотно протянула руку. Правую.

— Это?..

— Магический накопитель. Теперь сможешь бросаться молниями направо и налево, — усмехнулся Древний, и, поддавшись хулиганским побуждениям, надел колечко на маленький безымянный пальчик. — А ещё он прекрасно подходит к твоим глазам.

— Святослав…

— Что?

— Закрой глаза, пожалуйста.

Старясь сдержать рвущуюся на волю глупую улыбку, Болотников закрыл глаза и затаился в предвкушении. В следующее мгновение он ощутил, что эльфийка стоит перед ним. Близко. Очень близко. Нос ощущал мягкий аромат её духов, уши слышали дыхание, а кожа ощущала тепло. А затем она взяла в ручки его ладонь и аккуратно надела перстень на безымянный палец. На безымянный палец правой руки, разумеется, потому что левый безымянный был занят печаткой. И легко коснулась губами его губ. Теряя контроль, Свят чуть подался вперёд, но девушка уже ускользнула, сделав быстрый шаг назад.

— Что, и всё? — разочарованно выдохнул он, чувствуя, как гулко бухает сердце.

— Пока всё, — кивнула эльфийка, покрываясь густым румянцем. — И вообще, сбрей сначала свою дурацкую бороду.

— Дай мне пять минут, и я сбрею не только бороду! — заверил Святослав, делая шаг к дверям.

— Стой! — выкрикнула девушка, краснея ещё больше. — Сейчас нельзя! У тебя переговоры!

Словно в подтверждение её слов, в двери постучали. Археолог мысленно чертыхнулся, плюхнулся в кресло и, сделав глубокий вдох, громко сказал: