Не слышно стука.

И взгляд остановился.

На мне.

Триединая, как он посмотрел на меня! Как… Свет, готовый поглотить Тьму! Или Тьма… в которой не осталось ни капли Света. Зрачок заполнил светлую радужку почти полностью, и меня буквально качнуло в сторону этого омута…

От движения я очнулась. То ли всхлипнула, то ли глотнула воздуха. Отшатнулась назад. Почувствовала, как загорелись щеки… все лицо! И от дикого смущения и странных чувств начала тараторить, чтобы хоть как-то разбить загустевший воздух.

— Безусловно, по роду деятельности вы знакомы с основными ведьмиными традициями и некоторыми… крайними их проявлениями. Но для большинства ведьм слияние с Луной — родительницей, Тенью и… слияние с мужчиной не требует зрителей. После посвящения мы переодеваемся в черное и становимся стабильнее. Это важно, да… поэтому я полагаю отправиться в лес ради Нимы как можно скорее, если вы позволите — завтрашней ночью.

Пауза.

— Понадобится какая-то помощь с моей стороны?

Судя по нормальному голосу — его отпустило. Я коротко глянула на Агрэ, но тут же отвела взгляд и покраснела, кажется, еще гуще.

Нет, не отпустило.

— Нет, — выдавила сипло, — Только не препятствовать.

— Хорошо. Я… мы обговорим все условия, но я не буду противиться.

— Спасибо.

Я скорее почувствовала, чем увидела, что он переместился к двери. Сбежать наверное хочет … Или нет.

— Получается, у ведьм во время посвящения активируются скрытые до поры резервы? — опять обернулся инквизитор.

А то ты не знаешь…

— Да, — ответила быстро, надеясь, что это ускорит его уход.

— А инициация активирует…

— Тоже резервы! — прервала его еще быстрее.

— А статуэтку как активировать?

— Сама не знаю, это только Верхов…

Я в ужасе уставилась на Его Светлейшество. Который смотрел на меня со-овсем по-другому теперь. Изучающе.

Как я могла забыть! И так глупо попасться! Только так ведьм и ловили — втирались в доверие, дурили голову, а потом…

И так гадко сделалось… получается все это ради… ради того, чтобы смутить? Мысли закружить? Выяснить, что хотелось? Так он не поверил моему рассказу? И вот это устроил, чтобы добиться правды?! Обидно стало так, что на глаза навернулись слезы. Но чтобы я… Да никогда! Никогда ведьма не будет плакать из-за мужика! Из-за инквизитора тем более!

Я резко отвернулась и вцепилась пальцами в спинку ближайшего кресла. Ожидая чего угодно. Пыток. Злых слов. Того, что он схватит сейчас статуэтку и уйдет прочь.

Чего угодно, но не глухого и усталого:

— Опять, Прияна, вы предпочитаете обо мне думать худшее. Я же не для того узнал, а…

Не договорил.

Я дыхание затаила — пусть договаривает!

Но движение воздуха сзади подсказало, что не будет. И когда я снова посмотрела на выход из гостиной, там никого не увидела.

***

— Завтра вечером я провожу вас за территорию Академии сам…

"Хочется проводить подальше и навсегда”

— …чтобы не привлекать излишнего внимания. Сейчас у нас многолюдно.

“Пять ведьм, три с половиной оборотня, под тысячу учеников, слуг, гостей… Хотя пять ведьм, конечно, все перевешивают”

— Но, поскольку вы убедили меня в важности проведения ритуала посвящения, я решил предоставить вам эту возможность…

“Король меня заставил. Король. Не возможность предоставлять — а содействовать всячески по любому поводу. А я, в отличие от вас, законопослушный житель королевства”

— …но с соблюдением нескольких условий.

“Настолько невыполнимых, что вы сами не захотите никуда идти”.

Его Светлейшество говорит — я мысленно перевожу. Стараясь думать о нем худшее, да. Ну а что? Он ведь сам сказал, что я только этим и занимаюсь!

И вообще, я — ведьма. И только этим и занимаюсь. И мне положено плохо думать об инквизиторах! А им — о нас. И положено ему на меня вот так вот холодно смотреть… без всяких омутов. Говорить четко и по существу, равнодушно. В кабинет приглашать посреди дня, а не в свою спальню… То есть гостиную! К нам в дом не заглядывать больше… то есть и не надо! И вообще, внимания не надо обращать. Оборотней приструнил, чтобы к Ниме те пока не лезли, гостям гулять в “нашей” части сада запретил, чтобы те к ведьмам не лезли, и сам никуда не лезет.

Да и Свет с ним, вместе с Запредельем!

— Наставница Шетти? Вы меня слышите?

И по имени больше не зове-еет…. Ы-ыыыы…

— Каких условий? — буркнула, глядя исключительно в пол. А что, ковер красивый, добротный. С узорчиками. Смотреть не-пересмотреть.

— Статуэтка и волчонок пока у меня побудут. Как залог вашего возвращения.

— Вы что не верите мне даже в этом?! Я же пообещала, что мы только на одну ночь! — уставилась на него возмущенно.

— Я верю, что, когда вы обещали, вы и сами верили в то, что говорили, — спокойно пожал плечами инквизитор, — Беда в том, что ведьмы часто передумывают…