И что теперь? Они, получается, хотят от меня продолжения? То есть для меня это продолжение, а для того же короля — начала наших отношений? Чтобы мы были… парой? Хотя я ему совсем не пара? Чтобы мы просто что-то начали делать, показывая тем самым пример прочим? И то, что касается моих чувств и желаний… наших…это станет предметом политической игры? И меня не семья ждет, а показные представления?

— Я же могу отказаться?

Сама не знаю, как сумела это произнести, с учетом того, что зубы у меня были стиснуты.

— Вы можете, но… — начал седовласый.

— Конечно можешь, — резко прервала его Равана Лал и с вызовом посмотрела и на мужчин, и на Верховных, — И никто не посмеет заставить ни тебя, ни девочек.

— Так уж и “заставить”, - снова хмыкнула одна из Верховных. Но, кажется, получила какие-то сигналы от прочих, закатила глаза и подтвердила со вздохом, — Это дело добровольное. И не быстрое. Да, теперь и у ведьм, и у инквизиторов будут добрые намерения в этом направлении, но точно не за счет тех ведьм, которые не желают.

— Тогда я пойду… — проскрипела в никуда и действительно двинулась к выходу. И никто меня не остановил.

Только распахнувшаяся дверь остановила.

И появившийся на пороге инквизитор.

Мой инквизитор… который не мой.

— Почему меня не… — начал он с порога, увидел меня и резко выдохнул, — Прияна! Вот ты где! Я должен…

— Ректор Агрэ, проходите и присаживайтесь, — раздался голос короля.

— Но я…

— Это приказ! И дайте уже наставнице Шетти выйти, не хочу чтобы меня снова обвинили в каком-то насилии, — раздраженно заявил Его Величество. Вокруг него тут же все о чем-то заспорили — то ли о том, что его никто и не обвинял, то ли о том, что обвиняли не зря…

Это какое-то сумасшествие.

Я поняла, что мне надо и в самом деле уйти. От всех этих людей. От прошлого, настоящего и будущего. И от Его Светлейшества, глядящего странно, тоже надо…

Он, кажется, прочитал мое желание по глазам. Пропустил, отчетливо скрипнув зубами и потребовав тихо:

— Как только пойму, что происходит, я тебя найду.

Угу. Ищи.

Я вернулась в свои покои, села на кресло и сдавила голову руками. Потому что она грозила лопнуть. От противоречивых приказов и слов, от сотен голосов, что я слышала всю свою жизнь. И в этот оборот. И в последние дни… Они вопили так громко, что я не могла услышать один единственный голос.

Себя.

Да что там голоса. Произошедшее в последние дни полностью меня разрушило. У меня было ощущение, что я как старая башня, которая рассыпалась множеством камней. И из этих камней можно, конечно, построить новую. Но где? И какую? И как это сделать, когда вокруг… вот это все?

Выход из этого безумия был. В прямом смысле выход. А мне надо было остаться одной… в прямом смысле одной.

Иначе я не то что башню не построю, у меня и камни превратятся в пыль.

Конечно, по слухам, королевский дворец Агры был самым защищенным во всем королевстве и враги сюда не могли проникнуть… Но они не могли проникнуть снаружи. А вот если какая ведьма хочет выбраться изнутри, вряд ли ее кто остановить сможет. Уж точно не стоящая у входа стража или толстые стены.

Поэтому я написала и запечатала две записки — одну адресовала Старшей, а другую — Агрэ.

Оставила их на столе.

И открыла свой саквояж со множеством нужных вещиц.

Любит — не любит, к сердцу прижмет — в Запределье пошлет

Ведьма не деградирует.

Ведьма приостанавливает свое развитие на пару дней,

пока полегче не станет.

Дни шли за днями, и я все больше убеждалась, что поступила совершенно правильно.

Никто меня не искал.

Не пытался догнать.

Никому я оказалась не нужна.

Верно сказали Верховные. Это дело добровольное. И добровольно никто и не собирался со мной общаться.

Сначала меня это возмущало. Затем я искала оправдание всему происходящему. Затем убеждала себя, что сама приняла это решение. Затем — что все к лучшему. Мне уже лучше. Мне просто замечательно!

И как-то я постепенно и сама в это поверила, все больше успокаиваясь и расслабляясь.

Никому не нужна? Ха! Это мне никто не нужен! Меня использовали? Хи! Я сама кого надо использовала — и не один раз. Несколько, если я правильно запомнила. И получила все, что мне надо. Хотели использовать и дальше, во имя всего королевства? Вот им! Пусть другую ведьму себе найдут! А эта — не дается!

Так что дни шли за днями, я удалялась все дальше от столицы, и все тише звучали голоса в моей голове, а все громче — мой. Уже без истерики, без напряжения, без прошлых страхов или обид. Я училась заново жить с самой собой, да и просто — жить.

С новым знанием о том, что же на самом деле есть ведьмы и инквизиторы.

С новым пониманием, что много-много лет мы все ошибались, и это дорого обошлось… И ошибки надо исправлять, да. Пусть исправляют. Сильные мира взялись за благое дело.