— Простите? — не понял Нильс.

И ведь с первого взгляда не заподозришь в нем проницательности. Да и со второго тоже. Может, он внимательный, а догадливый у них кучер? Мадам Баек же просто умная и разрабатывает военные стратегии. Но мамы под боком не захотелось, поэтому пришлось действовать, как получится… Получалось, к слову, неплохо и без маминых наставлений.

— И что, Нильс Баек? — Я сделала шаг, заставив здоровяка выше себя почти на голову опасливо попятиться. — Желаешь явить миру правду?

— Ученик никогда не откроет тайну своего учителя, — недвусмысленно намекнул он, на каких условиях готов держать язык за зубами, а рот на замке.

— Ни я, ни Фентон Варлок не знаем, с каким цветом магии проснемся завтра, — предупредила я. — Паршивое выйдет учение.

— Ой, да какая разница, темная вы или светлая? — искренне удивился Нильс. — Я за вчерашний вечер узнал о магии больше, чем за полгода в академии. Вы же наставница от бога.

— Не стыдно, в таком случае, меня шантажировать?

— Не стыдно. — Он помотал головой. — Очень страшно.

Некоторое время я смотрела ему в глаза. Нильс хмурился, краснел и покрывался испариной, но острый, пронизывающий взгляд выдержал.

— Ну хорошо… ученик. — Я раскрыла калитку и кивнула: — Добро пожаловать в ад.

— Ага, иду, — восторженно воскликнул Нильс, напрочь проигнорировав зловещий намек, что уютно в моем доме ему не будет. — Кстати, а какая у вас сейчас магия? Темная, светлая?

— Слушай, ты еще не вошел, а мне уже хочется дать тебе пинка под зад, — выругалась я. — Зачаровывай свой сундук, потому что тащить его никто не собирается.

— А кровать мне теперь полагается? — вопрошал он, когда я уже шагала по дорожке к дверям дома. — Как вашему официальному ученику.

— Официальным ты станешь, когда пресветлый отдаст за тебя деньги, — рявкнула я. — Пока ты нахлебник.

— Так я даже еще ничего не съел в вашем доме, — как будто обиделся он на стремительное понижение в социальном статусе.

— Пока не вечер, — мрачно пробормотала я себе под нос. — И даже не обед.

Самое главное, чтобы от голода он не принялся обгрызать кусты и выдергивать из грядок морковку. К слову, надо бы проверить, после вчерашнего светопреставления у меня морковка-то осталась?

Пока Нильс ковырялся с заклятьем, видимо, от радости позабыв, что с бытовой магией у него полный порядок, я вошла в дом и застала ведьмака, натягивающим измятую, но свежую рубаху. Он бросил на меня ироничный взгляд и все-таки не удержался от глумливой улыбочки на небритой физиономии.

— Не смей ничего говорить, — огрызнулась я, хотя он молчал.

— Я и не собирался, — хмыкнул Фентон. — Но школяр мне начинает нравиться.

— То есть, тебе уже не хочется его придушить?

— Зачем? Уверен, что в конечном итоге его придушишь ты. Месть, совершенная чужими руками, самая сладкая.

— Ты, в общем, стратег… — фыркнула я.

Входная дверь торжественно открылась. Нильс, как лакей, держал ее, чтобы пропустить в кухню плывущий дорожный сундук. Плыл этот сундук чуточку криво и ударился о косяк.

Светлые боги, мне просто хочется стянуть влажные портки, скинуть мокрые сапоги и забраться в горячую ванну, а потом в тишине выпить мятного чая для успокоения нервов…

Сундук снова шмякнулся о косяк, не в силах преодолеть дверной проем. Нильс покосился на нас и, выпустив дверную ручку, попытался выровнять траекторию дорожного "друга". Дверь, что не удивляло, начала закрываться и прихлопнула их обоих.

— Простите, — пробормотал школяр и суетливо заметался, не понимая, за что хвататься: держать дверь, толкать сундук или просто лечь на крылечко и разрыдаться.

К демонам мятный чай. Мне нужен мятный хмель, припрятанный в кухонном шкафу и надежно оберегаемый тетушкой Петуньей. Клянусь, на простом чае я этот день не переживу.

— На улицу, — резко произнесла я, наблюдая за вспаренным Нильсом. — Твой сундук будет жить на улице.

— Но он страшно дорогой, — растерялся школяр.

— Хорошо, выбирай, кто будет жить на улице: ты или дорогой сундук, — отрезала я. — На вас двоих в этом доме места нет.

— Ну… себе я тоже очень дорог, — пробормотал Нильс, вытягивая наполовину влетевший в кухню багаж.

— Рада, что мы так быстро преодолели житейские трудности, — быстро улыбнулась я и почти отправилась на второй этаж, но Фентон меня остановил:

— Подожди, у нас еще один принципиальный вопрос. Куда поселить сундук, разобрались, но где поселимся мы?

— У вас есть выбор: пустая комната, захламленный чулан, кухня с нечистью и погреб со снадобьями, — перечислила я свободные от моей кровати помещения, но тут же передумала: — Погреб отменяется. Не суйтесь туда, чтобы ничего не побить. В общем, захватчики, делите жилплощадь и размещайтесь, насколько позволит совесть. Но не смейте чувствовать себя как дома. Вы не дома.