"Ну и ну, - подумал Сков.
– Похоже, до Скакалочки так просто не добраться".

Он нашел дверь с табличкой "Начальник Второго Космопорта" и постучал.

– Войдите!
– раздался внушительный бас.

Сков вошел.

Одну из стен кабинета полностью занимали экраны, а перед экранами Сков увидел обладателя баса - здоровенного землянина в комбинезоне, с оранжевой шевелюрой и странным пучком волос на лице. Сков замер, рассматривая это диво.

– Слушаю вас, - рыкнул оранжевый.

– Мне нужно на Абстрею, - без предисловий сообщил Сков.

– Зачем?
– взревел начальник из-под рыжего пучка на физиономии.

– Почему - зачем?
– решил выяснить Сков.
– Почему все спрашивают зачем? Это мое дело!

– Ваше, ваше, - успокоил его здоровяк.
– Просто Абстрея закрыта для туризма. По требованию местных жителей.

– Я не турист!
– почти закричал Сков.
– Я по делу! Мне нужна Скакалочка!

– Так бы сразу и говорили, - пророкотал оранжевый.
– Через полчаса туда пойдет транспорт. Сейчас вызову экипаж.

Он взял микрофон и заурчал в него ультрафиолетово: "Экипаж "Филиссы" - к начальнику порта... Экипаж "Филиссы" - к начальнику порта..."

Через две-три минуты дверь распахнулась и в кабинет ввалились двое, одетые в форму Космофлота, - один высокий и тощий, а второй круглый и пухлый.

– По вашему вызову!
– ухнул высокий таким сногсшибательным басом, что рык начальника порта сразу показался Скову соловьиным пением.

– Вот, - показал на Скова начальник.
– Это чудо нужно доставить на Абстрею. Ему, видите ли, понадобилась Скакалочка.

– Ясно, - сказал толстый нормальным человеческим голосом.
– Тебя как зовут?

– Сков.

– Я - капитан "Филиссы" Гольдвакс.
– Капитан ткнул пальцем в длинного.
– А это мой штурман, Раздобреев. Ну, пошли.

И вышел из кабинета.

"Филисса" оказалась очень старым кораблем. Даже стоя на космодроме, она выглядела

кривобокой и хромой, и Сков не мог понять, как вообще выпускают в космос такую лоханку.

Точно по расписанию "Филисса" взяла курс на Абстрею. Капитан, штурман и Сков сидели в рубке. "Филисса" уже приближалась к Границе, когда Гольдвакс достал из-под пульта оправленный в бронзовую рамку пузырек с жидкостью, в которой плавали подозрительные хлопья.

– Что это?
– спросил Сков.

– Штормгласс, - хмуро ответил капитан.
– К Границе подходим.

– А что на Границе?
– поинтересовался Сков.

– Да ничего, - бабахнул Раздобреев своим жутким басом.
– Нормальные завихрения.

– Какие завихрения?

– Пространственно-временные, - пояснил Гольдвакс.
– Может занести случайно в другую Галактику, или еще куда похуже.

– А эта банка зачем?

– Штормгласс? А он их чует.

– Чует? Завихрения?

– Ну да, - подтвердил капитан.
– Если в жидкости появятся кристаллы значит, впереди крутит. Мы и обойдем это место.

– А откуда он у вас?

– А, - сказал Гольдвакс, - это старая история.

Штормгласс подарила ему прабабушка, когда Гольдвакс пошел в первый рейс. Еще прабабушкин прапрадед, один из первых разведчиков Глубокого Космоса, пользовался этой пробиркой. А ему штормгласс достался тоже по наследству. Кто-то из предков Гольдваксов был моряком в те времена, когда на каждом морском корабле имелся такой пузырек - он предсказывал бурю. Прапрадед прабабушки взял штормгласс в космос просто как напоминание о Земле и древних кораблях. Однако в первом же рейсе выяснилось: пробирка может предупредить не только о буре в земном океане, но и о пространственно-временной воронке в космосе. И с тех пор в семье Гольдваксов пробирка передается из поколения в поколение.

– Вот и летаем спокойно, - заключил Гольдвакс.
– Но дорога здесь, конечно, на редкость паршивая. Сплошные воронки.

– Если вы часто летаете на Абстрею, вот везете им что-то, - сказал Сков, - почему же нет нормальной связи?

– Да не хотят они, чтоб им пусто было!
– прогрохотал в сердцах Раздобреев.

– Чего не хотют? Кто не хотит?
– Скова слегка контузило всплеском раздобреевских эмоций, и он сбился с грамматической настройки.

– Связь устанавливать не хотят, - умиротворяюще зажурчал капитан. Не нужны абстрикам подпространственные переходы. Боятся они. Опасаются. Космический корабль можно проверить, осмотреть. А если поставить транспортные кабины - разве углядишь? Вдруг просочатся дигурды и утащат все тибурлики?

Сков уставился на капитана.

– Что утащат?

– Тибурлики, - любезно повторил капитан.
– Вот такие.
– Он порылся в ящике под пультом и вытащил маленький предмет.
– На вот, возьми.

Сков повертел неровную палочку из обожженной глины, не понимая, зачем она может понадобиться. Но если дали - взял.

– Из-за этих дигурдов, - продолжал капитан, - масса неприятностей. Кто такие, где живут - неизвестно. Но они очень мешают наладить отношения с Абстреей. И Граница уже сколько лет на одном месте - не разрешают абстрики нуль-связь тянуть! Нам бы этих дигурдов найти, - мечтательно проговорил капитан.
– Узнать, что им нужно, чего не хватает, помочь. А то ведь беда, до чего вороватые!