Просто заряд силы использовали, и всё. Приобрели, может, ускоренное заклинание роста где-то на рынке, а как правильно растянуть его — не умеют.

Чтобы понять, что конкретно здесь происходило, мне бы руки к земле прижать, и я бы даже рискнула спуститься туда, где действовало таинственное заметающее следы заклинание — наверняка оно отползло уже достаточно далеко, чтобы точно не сожгло на месте, — но обратила внимание на противоположную сторону поляны и скривилась.

О да, не сожжет.

Гномов точно не сожгло.

Их было шестеро, и выглядели они именно так, как гномы из фэнтезийных фильмов моего мира. Не слишком высокие, примерно мне по грудь, насколько я могла судить на солидном расстоянии, бородатые, широкоплечие и определенно сильные. Двое из них, очевидно, и плели это заклинание. В руках у них были посохи — признак мага, очевидно, хотя я не видела, чтобы эльфы пользовались такими, а с людьми контактировала мало. Может, какие-то и используют, откуда мне знать-то…

Ещё трое были вооружены, кажется, короткими мечами и тяжелыми топорами. О таком оружии я знала, но в использовании на практике, к счастью, его не видела. Зато, кажется, сейчас придется.

Шестой, последний гном оказался вооружен длинным луком. Он присел, почти прячась в траве, а потом запела тетива. Стрела сорвалась и помчалась к нам. Я видела, как мигало на её кончике заклинание наведения, довольно сильное — и мы с Дарреном одновременно вскинули руки, выдавая по короткому заряду защитной магии. Силы схлестнулись, и стрела осыпалась пеплом.

Зато теперь мы были обнаружены. Определенно, большой дуростью было идти сюда без маскировочного заклинания! После того, как здесь творилась такая магия! И зачем мы вообще сюда пошли? Я — от непонимания мощи гномов, а Даррен?.. Не знаю. Может, решил, что так интереснее.

Например, два очень интересных гнома, которые направили на нас свои посохи и наверняка собираются атаковать.

Я запрокинула голову, пытаясь отыскать Флавора, но его и след пропал. Вот паразит мелкий! Интересно, он гномов привел? Или просто сбежал, стоило только их завидеть.

Даррен же дракона искать не намеревался.

— Эй! — крикнул он. — Предлагаю поговорить мирно, господа гномы! Во имя Предгорья, мы пришли сюда не со злом!

— Добро от эльфов, присланных королевой Инсидарриэль, гном никогда не примет! — крикнул лучник. — Бейтесь или падете от моего лука!..

Я скривилась. Нас двое, эльф-певец и целительница, которая весьма смутно разбирается в боевой магии. Их — шестеро. Два профессиональных мага, лучник и три воина. На чьей стороне преимущество?.. Какой может быть бой?

— Даррен, — шепнула я, — а как им можно сдаться?

— Сдаваться мы не будем. Гномы ненавидят тех, кто складывает оружие… Зато уважают честный бой.

— Тот, в котором нас убьют?

— Не убьют. Помнится, — Даррен вздохнул, — ты говорила, что не знаешь, за что гномы боятся эльфов?

— Не представляю себе, — я перевела взгляд на нападавших, убедившись в том, что дракончик помогать нам не намерен, — чем этих можно напугать.

— Ну, — Даррен заправил волосы за уши, подчеркивая лишний раз свою эльфийскую породу, и посмотрел на хмурых бородачей, — возможно, ты сейчас поймешь.

И, криво усмехнувшись, легко спрыгнул вниз, прямо в высокую траву.

Вольные эльфы… Смешная сказка, думала я. Острые уши, рвение к свободе. Что они могут? Что может один эльф, который только и знает, что петь, падая в траву перед шестью боевыми гномами? Точно не больше избранной целительницы, которая немного, но понимает в боевой магии, не так ли?

Я разочаровалась в сказках королевы Инсидарриэль ещё до того, как Даррен успел выпрямиться, приземлившись на одно колено. Его руки сжали воздух прямо перед ним, как будто нащупывая посох, и длинная черная палица, увенчанная крупным молочно-белым шаром, проявилась из ничего. Вокруг пальцев вспыхнули темные ленты силы, оплетая руки эльфа. Камзол весь покрылся белыми письменами, трансформируясь в длинную мантию.

Когда Даррен выпрямился, на певца он больше не походил. На боевого мага из темного культа — вполне. Вокруг него в разные стороны разлетались переполненные силой тени.

— Ты же говорил, — выдохнула я, — что ты сын вольного эльфа?..

— Определенно да, — ухмыльнулся Даррен. — Мой отец главенствовал в Темном Конклаве.

— В Конклаве же люди!

— Вольные эльфы часто прячут свои уши, — протянул Дар. — Постарайся не пораниться, моя дорогая.

Он провернул посох в руке и ударим им в землю, заставляя силовую волну пронестись по траве. Та моментально увяла, рушилось светлое эльфийское заклинание.