— Он пытался меня зарезать, — прошипела я. — Что значит, они друзья?

— Госпожа, не зарезать, а разрезать, — уточнил гном, отлепившись от стены, в которую я его толкнула.

— Какая мне разница?!

— Он про твои веревки, — сообщил Дар. — Не собирался он ничего такого тебе делать.

— Если мне помнится, представители этой древнейшей расы, с которой я доселе не имела чести контактировать достаточно близко, несколько часов назад — или дней, не знаю, сколько времени мы провели в беспамятстве, — пытались нас убить.

— Они случайно, — промолвил Дар. — И они уже просят прощения за то, что натворили. Позволь разрезать гному веревки и поговорим спокойно. Они перед нами ещё извинятся.

— Извинятся за то, что ты влез на нашу территорию?! — возмутился кто-то.

Я повернула голову.

Это был другой гном, помассивнее тех, что на меня бросались. Облачен он был в достаточно простую одежду, но на голове у мужчины сверкал украшенный драгоценными камнями венец из золота. Я присмотрелась к здоровенному рубину в самом центре композиции и едва сдержалась, чтобы впечатленно не присвистнуть. Надо же, какие объемы!

Воспользовавшись моим отвлечением, гном с ножом подобрался поближе и, поддев лезвием веревки, быстренько перерезал их. Я выдохнула, чувствуя удивленную свободу рук.

Второй же бородач бросился к Даррену и избавил его от пут. Эльфийский принц удовлетворенно хмыкнул и протянул:

— Я влез на свою территорию. Там был мой концерт. И, насколько я помню, даже если под землей царство гномов, то, что выше, им не принадлежит. К тому же, — он прищурился, — под этой поляной разве уже проложили ваши коридоры? Если так, то это плохо. Причем плохо не для меня, а для вас. Потому что либо вы воспользовались силой, дабы причинить вред гостям моего концерта, либо разучились строить тоннели, и всё просто ушло под землю… Вот я и отправился выяснить этот, несомненно, безумно важный для меня вопрос.

— Даррен! — вздохнул гном, поправляя золотой венец. — И поговорить нормально ты не мог?

— Ощутив гномью магию? — фыркнул Дар, растирая запястья. — На месте, куда провалилась целая толпа? Действительно, после этого самое время вести сознательные диалоги.

Гном почесал бороду.

— Увы. Мы только заметали следы.

— Зачем?!

— Потому что кого обвинят, если увидят, что кто-то провалился под землю? Разумеется, гномов, — он развел руками. — Наш народ и так спрятан под горами, не могу я позволить себе такую роскошь, как ненависть ещё и людей, орков, троллей… Лучше уж про нас мало помнят и не вспоминают, меньше соблазна, Даррен.

— Значит, — серьезно промолвил Дар, — мне предлагается поверить, что устроили это всё не вы?

— Отцом клянусь, — заверил его гном. — Наши отцы дружили, мы с тобой росли вместе! Разве стал бы я тебе лгать?

Я присмотрелась к гному и осознала, что он достаточно молод. Если б не борода, вряд ли я бы дала ему даже тридцать лет. Судя по тому, что он говорил Даррену о дружбе их отцов, гномы старели примерно также, как и эльфы — то есть, нормально старели, безо всякого лишнего бессмертия и долголетия, которое дало бы им ещё больше права задирать нос.

Драгоценный венец на голове у гнома мерно сверкал, переливаясь разными оттенками. В камнях, казалось, плескалась сила, и я, прислушавшись к ней, почувствовала совершенно незнакомую мне магию. Наверное, это был тот самый дар, которым нас и атаковали гномы.

— Не стал бы лгать? — изогнул брови Дар. — Что ж, допустим, я поверю, что где-то во время прохождения эволюционных процессов гномы и разучились лгать на каждом шагу…

— О, прекрати!

— Килин, — Даррен наконец-то прекратил разминать запястья, медленно слез с кровати и выпрямился во весь свой немаленький рост, возвышаясь таким образом над гномом. — Мне известно, что нет обманщиков лучше гномов. И заговорить зубы вы способны каждому.

— Это не та ложь, — мотнул головой Килин. — И вообще, ты разговариваешь с королем гномов!

Дар скептически склонил голову набок.

— Конечно, ведь в гномьих кланах так уважают преемственность! В ноги падают своему королю!

Килин скривился, а потом повернулся к двум охраняющим нас гномам и велел:

— Выйдите-ка! Довольно греть уши.

— Интересно же! — хмыкнул один из гномов.

Я едва не поперхнулась от такой потрясающей покорности. Это ж надо! Прям чуть ли не в ноги стелятся перед своим королем, однако. Как же Даррен прав!

— Да, интересно, — подтвердил Дар. — И я прям вижу, как твой авторитет подрывают мои язвительные речи. Ведь до того, как мы с тобой поговорили, эти гномы слушались каждого твоего слова, и достаточно было повести бровью…

— Ой, прекрати, — Килин приподнял корону, чтобы почесать голову, а потом вдруг изо всех сил рявкнул: — Вон пошли! Бегом!

Очевидно, это в достаточной мере вдохновило гномов, потому что их как ветром снесло. Я только и успела заметить, как хлопнули дверь!

— Итак, — продолжил Дар, — вернемся к гномьей честности?