— Но не могла же Инсидарриэль это наколдовать, — скривился Килин. — Даррен, говорю тебе. Это были эльфы. Темные эльфы.

— Но если темные эльфы настолько беспомощны, может, это свободные? — вмешалась я, увидев, как кривится Дар. — Они сильны, как я могла убедиться…

— Оно им не надо и даром, — отрезал Даррен. — Свободных мало, и они живут своей нормальной жизнью там, где поселились. Им нет никакого дела до гномов и их тоннелей. Чтобы сплести такое заклинание, надо вложить немало сил, а значит, это действительно очень крупная группа… Эльфов. Если ты, конечно, не врешь нам, Килин.

Гном подобрался и так сердито уставился на Даррена, что тому было впору совестливо отвести взгляд. Дар, впрочем, вместо этого только ухмыльнулся и протянул:

— У тебя доказательства-то есть, дорогой мой друг?

— Есть, уж не сомневайся, — заверил его гном. — И если ты считаешь, что я просто так всё это тебе рассказываю, то ты ошибаешься. Темные эльфы армию собирают. Как минимум. Точно тебе говорю! А тебе лишь бы насмехаться. Вот, смотри!

Он сунул ладонь за пазуху, пошарился там, явно что-то разыскивая, а потом протянул Даррену небольшой кулон. Тот осторожно подхватил его, держа, впрочем, предусмотрительно за цепочку, поднес к глазам и хмуро пощелках языком.

— Нехорошо, — промолвил он. — Ой как нехорошо…

— А я тебе о чем! — победно хмыкнул гном. — Хуже некуда, сам видишь! И что делать с этим?..

— Можно мне глянуть? — я потянулась к украшению, и Даррен нехотя вложил его мне в руку.

Да, это определенно была эльфийская работа. Красивый кулон с гравировкой из знакомых мне эльфийских рун.

— Что-то похожее я видела у королевы Инсидарриэль, — промолвила я, даже забыв о том, что таким образом выдаю своё близкое знакомство с Её Величеством.

Даррен, впрочем, не сконцентрировал на этом внимания. Он только бросил подозрительный взгляд на украшение, тяжело вздохнул и проронил:

— Да, у мамы есть такое украшение. Но это не её. Это кулон-накопитель королевы темных эльфов, она часто дает его своим придворным магам, наполнив силой.

— Но его могли украсть, разве нет?

— Не могли, — возразил Даррен. — Кулон совершенно пуст. А опустошить его можно только по разрешению королевы, даже удаленному. Скорее всего, заклинание активировали, но убегали слишком быстро, вот и оставили кулон. Девяносто девять против одного, что она действительно причастна к таким чарам. Остается только понять, что за заклинание было… И где искать его источник.

— И людей.

— И людей, да, — кивнул Даррен. — И других разумных существ.

— Ага, — я вздохнула и спохватилась вдруг. — Кстати, про них! Куда подевался дракончик, который был с нами?!

На бородатом гномьем лице отразилось такое искреннее удивление, что ни один актер не смог бы сыграть.

— Кто-кто?! — переспросил он. — Какой такой ракунчик?..

— Такое небольшое, размером с крупного кота, красное, крылатое и хвостатое, — пояснил Даррен. — И очень паскудное. За нами летел.

— Я такого не знаю, — развел руками Килин. — Крылатое…

— Ага, и чешуйчатое.

— Что-то там в небе летало, — спокойно отозвался гном, — но мы подумали, что это птица. А что, надо было поймать? Он опасный?

Даррен скривился. Очевидно, сейчас в нем боролось желание не выдать гному какие-то секреты и отчаянная жажда поставить раздражающего его дракона на место. В конце концов разум победил, и он ответил:

— Нет, не опасный. И ловить его не надо было. Это… Действительно такая специфичная птичка, но она наделена магическим сознанием и вроде как летала с нами. Но, наверное, вместо гномьего плена предпочла отправиться куда-то на вольные хлеба. Что ж…

— Дракон с воза — кобыла в курсе дела, — буркнула себе под нос я, вспоминая старую домашнюю поговорку. — Надеюсь, с ним все в порядке.

Судя по тому, как демонстративно скривился Даррен, у него подобных чаяний не было. К дракону он вообще относился не слишком хорошо, и я могла б сказать, что это у них взаимное. Нечему удивляться, что эльф не льет сейчас горькие слезы и не изображает глубокую скорбь по исчезнувшему «другу», мне вообще казалось, что будь его воля — он бы Флавора с собой не брал.

Не сказать, что я слишком привязалась к дракону, но меня его потеря расстроила куда сильнее. Во-первых, он тоже был иномирянцем, такой себе тонкой ниточкой, связывающей меня с королевским эльфийским дворцом… И давал надежду, что путь назад можно найти. Как-то же эти порталы открываются, в самом деле! Мой случай — не уникальный! А во-вторых, Флавор знал чуть больше, чем следовало, и мог полететь к Инсидарриэль и сдать нас с Дарреном. Зачем?..

Ну, кто ж его знает. Может, выторговать что-то попытается. В то, что дракон проникся по отношению к нам теплыми чувствами, я не верила. Надо будет — сдаст! Оставалось только надеяться, что он недостаточно доверяет эльфийской королеве.