Он вновь сел на кровать, кажется, чтобы не смущать собеседника высоким ростом.

Килин покрутил какое-то украшение на своей одежде, и кресло, до того таившееся в тени, подъехало к нему поближе. Гном устало опустился в него, откинулся на спинку и закрыл глаза, всем видом изображая невероятную усталость.

— Я не поверю в то, что ты едва держишься на ногах, — совершенно серьезно промолвил Даррен.

— Ты совершенно не по-эльфийски прямолинеен! — возмутился Килин. — Да, хорошо. Гномы умеют приврать, когда торгуются. Это наша работа! Это вы, эльфы, ничего продать не способны!..

О да, в этом я уже убедилась. Эльф не способен уговорить взять какой-нибудь товар, в сфере торговли они вообще совершенно бездарны. Тут уж скорее пожалеешь и купишь, чтобы от тебя отстали, но потом больше в эту лавку не войдешь.

— Но сейчас я не пытаюсь ничего тебе продать, — серьезно продолжил Килин. — Мы говорим о судьбах разумных существ, а не об алмазах и рубинах. Гномы не виноваты. Мы никого не трогали. Но обнаружили на нашей же территории глубокую пропасть.

— И ни одного следа людей?

— Нет. Вообще никого, — покачал головой гном. — Пусто. Только вот эта дыра прямо на поляне, которую мы только недавно решили освоить.

— Значит, хочешь сказать, кто-то роет под гномов.

— Да, — Килин кивнул. — Ты ж знаешь, из-за твоей мамаши и её предков мы давно обязались не выходить наружу. Торговля практически угасла, раса была на грани вымирания…

Даррен отвернулся. Было видно, что такой оборот разговора его совершенно не устраивает, ему до сих пор стыдно за то, что натворили его предки.

— Отлично помню, — промолвил он. — И помню, из-за чего это произошло. Эта война была глупа. Где гарантии, что вы не собираетесь её повторить?

— Не собираемся, — возразил Килин. — Мы бы с удовольствием вышли из Подгорья, но делать это собираемся с помощью денег и договоренностей, а не земли. У гномов есть уже намного больше, чем было ещё несколько десятков лет назад, когда мы с тобой детьми гонялись по лабиринтам. Тролли и орки, гоблины и люди уже постепенно соглашаются работать с нами, у нас расцвет нации! А светлые эльфы настолько потеряли в силе, что они больше ничего с нами не могут сделать.

— Светлые эльфы, — не удержалась я, — это подданные королевы Инсидарриэль?

— Да, они, — подтвердил Даррен. — Те несчастные остроухие, которым не хватает мозгов противостоять моей матери.

— А разве бывают какие-то другие эльфы?

— Конечно, — пожал плечами Дар. — Есть свободные — вроде меня. Они часто стараются замаскировать острые уши, живут в человеческих городах, живут нормальной жизнью. Ну, и есть…

— Темные эльфы. Народ, отколовшийся от своих собратьев, — вставил Килин. — Могучие маги со своей странной философией, те, с кем мы уже много веков не можем сладить. И именно с ними сражаемся за подземные территории. Я уверен, что именно они устроили этот подрыв, чтобы подставить гномов и отвоевать наши тоннели. И кому, как не тебе, Даррен, знать, на что способны темные эльфы!

Я насторожилась. Если существование свободных эльфов казалось мне логичным — просто я думала, что это единицы, отверженные собственной страной, — то наличие неких таинственных темных меня, сказать по правде, жутко удивило. И не сказать, что я испытала массу приятных эмоций, осознав, насколько ограничены мои знания об этом мире.

Я видела то, что мне показывала королева Инсидарриэль — красивую картинку, содержавшую, впрочем, огромное количество эльфов. Глупых, смешных эльфов, которые только и могли, что кичиться своим превосходством.

Но что, если где-то здесь, скажем, в подземных тоннелях, обитают другие эльфы? Такие, как Даррен? Я видела его в бою, и мне, сказать по правде, с головой этого хватило, чтобы понимать: с такими, как он, разговор может быть весьма коротким. И более чем опасным. Мощь, скрывавшаяся в стройном эльфийском теле, магия, способная вырваться наружу в любую секунду… Всё это не шутки.

Дар перехватил мой внимательный взгляд и поспешил заявить:

— Вот только не надо говорить, будто я — темный эльф или, чего хуже, имею какое-то отношение к их правительству, — отрезал Даррен, серьезно посмотрев на Килина. — Мой отец был свободным. И темные эльфы не имеют ничего общего с темной боевой магией. Такие же дураки с забитой всяким мусором головой, как и их собратья, подданные моей матушки.

— Но они владеют даром!

— Ага, и боятся выйти на солнце, потому что верят, будто оно их сожжет, — скривился Даррен. — Не представляю себе, зачем они могли обрушить землю под ногами у стольких людей. И те куда-то пропали… Слишком странно.

— Магия была эльфийская.

— Да понял я, понял, — Дар дернул головой. — Всё равно ума не приложу, зачем им могло бы это понадобиться. Эльфийское королевство, пусть и разделенное на две части, живет по похожим правилам. Одни молятся на ветки, другие на корни, а мусора в голове хватает и у первых, и у вторых.