Чем больше они потянут из сторонних источников, тем им же лучше.

— Хорошо, что вы уже пришли, — королева заметила нас первой и махнула рукой, подзывая к себе поближе. — Идите сюда скорее. Вы станете в центре.

В самом деле, магические накопители формировали круг. В его центре было место для мага, который направит заклинание, и я полагала, что этим магом станет Дар…

Но, кажется, королева была иного мнения.

— Вдвоём? — удивился Даррен. — Ты уверена, что это хорошая идея? Наши магии могут вступить в конфликт, и тогда ничего не получится.

— А могут отлично слиться воедино, и тогда это обеспечит нам лучший результат, — возразила Инсидарриэль. — У Лады потрясающий резерв, об этом все знают.

Я скривилась. Да, действительно, я никогда не жаловалась на магический потенциал, он у меня был что надо. Да и, помимо масштаба силы, я хорошо взаимодействовала практически со всеми эльфами, с кем мне вообще приходилось колдовать рука об руку.

Но всё же, вдвоем проводить такой серьезный ритуал…

Сердце забилось быстрее. Моя тахикардия, конечно, ничем мне в ритуале не поможет, а если я поймаю паническую атаку, эльфы всё равно не смилостивятся — дражайшая королева просто не умеет никого жалеть, у неё в крови презрение ко всем, кто мимо проходит, наверное, — но тело буквально вопило о том, что стоит поискать подвох.

Вот только…

Я не могла отступить.

— Без твоего резерва мы не справимся, Избранная, — прямо сказала Инсидарриэль. — Если ты не согласишься участвовать в ритуале, скорее всего, вытянуть через порталы всех не получится. Или маги будут испиты досуха.

— Меня можно поставить среди тех, кто подпитывает ритуал, — отметила я. — Почему нет? Буду направлять силу из накопителей.

— А если мой сын просто сгорит, пропустив через себя такое количество энергии? Ты же видишь, — королева скривилась, — что его магия не совсем светла.

Да, трудно не заметить…

Эти слова меня и переубедили. Представив себе, что почувствует Даррен, если пропустит через собственное тело такое потрясающее количество магической энергии, первозданного света, я едва ли не первой кинулась в круг.

— Странно, — ухмыльнулась королева, — что никто из вас не торопится под венец, потому что, как по мне, вы уже давно в друг друга влюблены.

Я скривилась.

— Ваше Величество, во-первых, мы только пару дней знакомы, а во-вторых, не выдавайте, пожалуйста, желаемое за действительное.

— Ну, в любом случае, решать вам, — ухмыльнулась королева. — Пора приступать к ритуалу, у нас не так много времени. Не вы ли меня торопили?

Она заняла место среди магов, что будут выполнять колдовскую подпитку. Мы же с Дарреном, переглянувшись, медленно побрели в центр круга.

Что ж, тут действительно оказалось два места. То ли королева постаралась модифицировать магическое сооружение, то ли в одиночку подобные ритуалы, требующие такого вливания магии, не проводились…

В любом случае, спорить смысла не было. Вздохнув и пообещав себе не думать о дурном, я поставила ноги в соответствующие углубления.

Поначалу боялась, что магия схватит меня, прикуёт буквально к земле, но нет. Просто камень едва ощутимо прогрелся.

Стоять стало приятнее. Мое белое платье — опять вырядили как Избранную, как же раздражает, — легко впитывало в себя тепло и конвертировало в магическую энергию, так что я даже поняла, зачем тут шлейф.

Так будет легче ловить силу. Не только в месте соприкосновения ног с поверхностью, а и там, где ткань касается земли.

Даррена тоже не оставили просто так. Ему на плечи набросили мантию, и она волочилась по земле, наверное, выполняя ту же функцию, что и мой наряд.

— Что ж, — протянул он, — ты готова?

— Да, — кивнула я, перехватив мужской взгляд. — Всегда готова.

Пожалуй, это всё же было ложью. Я не чувствовала в себе ни капли готовности проводить ритуал. Тем не менее, когда Даррен призвал свой посох и упер его в землю, я тоже решительно потянулась к древку.

Даже если сегодня мне придется иссушить себя до последней капли и отдать всю магию, оно того стоит.

— Погоди! — остановил меня Даррен, прежде чем я коснулась посоха. — Лада, нам надо договориться.

— О чем?

— О том, кто какую часть ритуала делает. Кто-то должен распределять силу и вливать её в заклинания, а кто-то их выплетать.

Если честно, я думала, что мы оба будем делать и то, и другое. Но я не была сильна в плетении порталов, а главное, не обладала силой, которая указала бы на тоннели королевы Анри.

— Я пропущу через себя магию, она в любом случае со мной сочетается, — вздохнула я, — а ты сконцентрируйся на плетении заклинаний. Но сила и через тебя будет проходить тоже, учти это.