— Полагаю, Сиара, твои претензии нынче совершенно неуместны, — нашел в себе силы промолвить я. — И сейчас Лада никак тебе на них ответить не сможет. Дай нам возможность поговорить наедине, хорошо? А потом уж она с тобой пообщается…

После того, как убьет меня за нарушенное обещание.

К счастью, Сиара оказалась адекватнее, чем я мог предположить. Она действительно встала на ноги, сердито покосилась, правда, на подругу, прежде чем уйти, но удалилась без единого комментария. Мори пошел следом за ней, напоследок бросив на меня сочувствующий взгляд.

Я вздохнул.

Отлично. Мне действительно стоит посочувствовать. Есть миллион причин, однако!

Лада застонала, зашевелилась, приходя постепенно в себя. Она открыла глаза, повернулась ко мне и прохрипела:

— Где я?

— Мы сейчас в лекарском крыле, — мягко пояснил я. — После ритуала нам надо восстанавливать силы, так что мы оказались здесь.

— Вот оно что, — прошептала она. — Ох… Давно мы здесь?

— Сутки.

— Пить хочется, — девушка попыталась сесть, но не смогла. Только зашипела от боли. — Чёрт!

— Что болит? — моментально насторожился я.

— Да рука почему-то… Жжется. Кошмар какой-то.

Она раздраженно подняла запястье на уровень глаз и умолкла.

Там красовалась брачная вязь.

Я был свято уверен, что смогу как-нибудь донести эту светлую мысль о нашей женитьбе до девушки достаточно мягко. Смогу пояснить, что получилось это случайно, виноватых нет, но придется нам с произошедшим смириться и это принять…

Вот только, кажется, ни о каком смирении нет и речи.

— Дар, — прошептала она, — что это такое?

— Кажется, — нехотя отозвался я, — это брачная татуировка. И у меня, боюсь, такая же. Парная к твоей.

Я продемонстрировал девушке руку, но вязь там была не одна. Чуть ниже неё располагался черный браслет магической клятвы.

Захотелось взвыть от досады.

Кажется, всё хуже, чем я думал…

Потому что мы поженились, а моя клятва стать королем всё ещё действительная. Более чем. Но, возможно, мне не стоит об этом успокоиться!

Потому что меня сейчас просто удушат…

19

— Что значит «мы поженились»? Я не собиралась выходить за тебя замуж! Как это вообще могло произойти без моего согласия?!

Моему недовольству не было предела.

Когда я пришла в себя, думать могла только о том, удалось ли спасти несчастных, застрявших в плену у королевы Анри. Кто б мне сказал, что уже через несколько минут мне придется резко сместить фокус внимания!

Татуировка на запястье не смывалась, не стиралась, не снималась магией. Более того, излучаемая ею ровная аура убедила меня в том, что примененная магия — вовсе не шутка. Мы с Дарреном теперь действительно супруги, связанные нерушимой нитью. Эта магия привязала нас друг к другу практически намертво, отказаться от неё — невозможно, отрицать очевидное — глупо. И что теперь делать, чёрт возьми?!

— Это было и без моего согласия тоже! — возмутился Дар. — А обвиняешь ты сейчас меня! Как будто я мог что-то изменить, или это произошло по моей инициативе!

— Ты договаривался с королевой!

— Да! И она поклялась помочь нам с ритуалом, не настаивая на свадьбе!

— Что ж, отлично она выполнила свою клятву, — прошипела я. — Подстроила всё так, что мы с тобой стали повенчаны даже без собственной на то воли. Чудесно! Просто чудесно!

Я бессильно упала на кровать. Услышав благую весть о супружестве, я даже позабыла о собственной слабости на время, так спешно вскочила на ноги, что Даррен только и мог, что уговаривать меня вернуться обратно в постель и не рисковать своим здоровьем. Слабость теперь накатывала обратно, напоминая о том, что я едва не выпотрошила себя изнутри во время того ритуала.

Который, к тому же, оказался настолько лживой затеей…

Я забралась на кровать с ногами, обняла подушку и закрыла глаза. Если бы можно было сейчас просто уснуть и переместиться домой! Туда, где нет никакого обмана, где подлые королевы не заставляют своих сыновей жениться на всяких Избранных…

Дар устроился рядом и положил руку мне на плечо. Я дернулась, пытаясь разорвать контакт, но эльф оказался настойчивее.

— В конце концов, — прошептал он, — надо научиться видеть определенные преимущества в произошедшем, правда?

— Не вижу ни единого преимущества в том, что меня выдали за эльфа и заставят рожать ему десяток детей, — раздраженно пробормотала я. — А именно это и произошло, если ты не заметил. Меня вовсе не устраивает подобный расклад!

Даррен рассмеялся.

— Да, я в этом уже убедился. Но тебе в самом деле не о чем беспокоиться, твой эльф не собирается заставлять тебя рожать детей. Ну, по крайней мере, десяток.

— Ага. А потом его матушка что-то ещё прикажет, и у эльфа резко поменяются планы на моё тело и использование его в качестве инкубатора, — буркнула я, не скрывая своё недовольство. — Тебе верить — себя не уважать!