— Учту, — кивнул Даррен. — Ты за меня не переживай. Просто направь магию так, как нужно. Хорошо?

— Да. Мы справимся?

— Обязательно.

Мы переглянулись. Наверное, каждый сейчас хотел сказать больше, чем произнес, но мы оба сдерживались, стараясь не выдохнуть ни единого лишнего слова.

Это всё пустое. Надо сосредоточиться на деле.

Личные отношения будем выяснять потом.

Я закрыла глаза и попыталась представить себя составляющим одной целой энергетической системы. Получилось не сразу, несколько раз я выпадала обратно в реальность, но всё же, силой заталкивала себя обратно.

Вокруг меня ничего не должно существовать. Ни эльфов, ни накопителей. Только магия.

Пальцы крепко сжали посох. Мы с Дарренариэлем соприкасались локтями, и я чувствовала тепло его кожи, потому что его пальцы на поверхности посоха лежали лишь чуть выше моих.

Теперь я была ведома, а он мог использовать мою силу так, как хотел.

Сколько злодейств можно совершить в этот момент! И на несколько секунд мною даже овладели сомнения, захотелось одернуть руку, отскочить, остановить проведение ритуала. Ведь он опасен!

Но я доверяла Дару. Он точно не тот мужчина, что пожелает использовать силу не для того дела, для которого сюда пришел. Я должна ему доверять, а всё то, что крутится в моей голове — это пустые и совершенно злые мысли.

Вопрос ещё, как они в моем сознании-то появились.

Поглубже вдохнув воздух, я попыталась отбросить прочь любое ментальное влияние, какое б оно ни было, и потянулась к магии.

Да, действительно, магов, подпитывающих накопители, рядом не было. Я просто не чувствовала их. Зато артефакты светились, как двенадцать маленьких солнц, и от каждого ко мне тянулась нить первозданного света.

Я видела и Даррена. Он казался внушительной мрачной фигурой, в которой боролось два начала. Светлая и тёмная магия эльфов переплетались в нём так причудливо, что нельзя было понять, где какая сила. Посох же… Посох казался продолжением его тела, наполненный такой же хитроумной магией, сочетанием несочетаемого.

Дар начал плести заклинание. Магия потянулась к порталам, и я послушно влила силу в посох. Тонкие нити, вперемешку белое с черным, расползались по воздуху и занимали собой всё свободное пространство.

Я увидела, как он медленно оплел своей силой порталы, осторожно скользнул в них, перенастраивая… И вдруг пошатнулся.

Последнее я ощутила чисто физически, потому что Дар случайно оперся о моё плечо и тяжело задышал.

Я открыла глаза. Магии не было видно, порталы только, кажется, начали перенастраиваться. Но Даррен! Он был бледен, как стена, и едва держался на ногах.

— Дар! — дернула я его. — Дар!

— Не могу, — прошептал он. — До магии дотянуться не могу. А на своей я столько не вытяну, понимаешь?

Маги вокруг были растеряны. Они переглянулись, и королева Инсидарриэль ответила за всех:

— Наша сила входит в круг, мы чувствуем это. Она отлично переходит к Ладе. Но, очевидно, слишком мало взаимодействие, чтобы ты, Даррен, этой магией мог воспользоваться.

Он едва не застонал от досады.

— Проклятье! — выдохнул эльф. — Ладно, сейчас попробуем заново. Я… Справлюсь.

— Нет, погоди, — я покачала головой. — Держи посох. А я за руку твою буду держаться, хорошо? У меня есть одна идея.

— Слияние?

— Слияние, — кивнула я.

Это было опасно, да. Но иначе Даррен просто иссякнет, даже не запустив течение заклинания, и всё. Ничего ему не светит.

Я выдохнула и, раскрыв свою магию, потянулась к Дару.

На сей раз, когда я закрыла глаза, мне не пришлось заново настраиваться на окружающий магический фон. Я сразу увидела подвязанные на меня белые нити — и черные, что тянулись к порталам. Но теперь я не пыталась влить силу в посох, нет.

Я крепко сжала руку Даррена и пустила его магию в себя, а свою погрузила в него. Мы перемешивались, стирая границы между личностями, становились единым целым. Сердца бились в унисон.

Теперь сила легко потекла через Дара к порталам. Он больше не дрожал, не падал, не терял весь свой резерв на первом этапе заклинания.

У нас получилось!

Магия была могуча. Даже слишком. Я ощущала её невероятное буйство, чувствовала, как этот дар прокачивается через меня с удвоенной силой…

Выстоять.

Не сдаться.

Да, это было трудно. Я не испытывала боли, мне было приятно от легкого ощущенья тьмы в собственном теле, перетекающей туда от Даррена. Но…

Поток магии едва-едва удавалось сдерживать и направлять. Я вталкивала его в эльфа уже переработанным, подготовленным для него, так, как вталкивала бы свою собственную магию, которую он всегда воспринимал без проблем, и это действительно помогало сдвинуть дело с мертвой точки. Но как же было страшно ошибиться!