— А ты опасный противник, Дар! — хмыкнула я. — Меня обманом взял в жены, мать обманом лишишь и короны, и власти…

— Во-первых, свадьба была обманом и для меня, хотя не скажу, что меня расстраивает перспектива быть супругом такой чудесной Избранной. Во-вторых, меня на всё это толкнула жизнь, я не могу иначе. Я должен бороться за свою свободу и свободу своего народа. Я никого не просил строить мне козни и пытаться испортить мою жизнь, но мама ведь это делает.

Королева Инсидарриэль умела вмешиваться в чужую жизнь, да. Я четко уяснила за годы, проведенные при дворе, что нет такой преграды, которую эта заносчивая эльфийка не снесла бы в попытке получить дополнительную выгоду или добиться своего. Да, мне удавалось неплохо прятаться от её влияния в небольшом домике в лесу, помогать тем, кто ко мне обращался, но такая жизнь не может быть счастливой. Порой я чувствовала себя настоящей преступницей, которая хозяйничает на чужой территории.

За прошедшее время я забыла не только дорогу домой, а и то, почему хотела вернуться. Этот мир стал проще и понятнее. Вот только полностью прижиться в нём у меня не было шансов. Королева Инсидарриэль спланировала, как именно я должна интегрироваться в эльфийское общество, и планомерно толкала меня в нужном направлении.

А теперь… Можно убедить эльфов нормально питаться, заняться здоровьем этой непослушной расы, помочь им восстановиться! Ведь преломить стереотипы возможно, я в этом даже не сомневалась! Было бы желание! Только надо начать бороться…

— Знаешь, ты прав, — вздохнула я. — Нам с тобой надо объединить усилия и попытаться изменить жизнь этого королевства. Раз уж так вышло, что мы женаты и это никак не исправить…

Я и без дополнительных объяснений знала, что означает брачная вязь, и не питала никаких слепых надежд по этому поводу. Разорвать её можно только со смертью одного из супругов, а убивать Даррена — вовсе не лучший инструмент обретения свободы! И прибегать к такому способу я вовсе не планировала.

— То, полагаю, нам стоит сделать всё возможное, чтобы твоя мать поняла, с кем она связалась. И потеряла своё влияние.

— Я рад, что мы нашли общий язык, — усмехнулся Даррен. — К тому же, мне действительно приятно быть твоим мужем…

В подтверждение этих слов его пальцы крепче вцепились в мою юбку, сминая её, а сам Даррен потянулся к моим губам.

К своему стыду, я не сразу оттолкнула его. Он первым начал этот поцелуй, но мне, вопреки всякой логике, хотелось не оттолкнуть эльфа, а ответить на его ласку. Это в самом деле было приятно. Целоваться с эльфами, как казалось мне раньше, это всё равно что грызть елку: колется, холодно и невкусно. Но Дар, кажется, решил, что надо бы разрушить стереотипы…

Жар, который он зажигал во мне, больше напоминал настоящую волну огня. Я выгнулась в мужских руках, подалась ему навстречу, охнула, чувствуя, как ладони забираются мне под платье…

— Нет! — выдохнула я Даррену прямо в губы. — Даже не думай. То, что я согласилась сотрудничать, не значит, что у меня есть желание получить что-то большее. Ты слишком спешишь!

Эльф мягко рассмеялся. В его ярких зеленых глазах мелькнула некая смесь довольства и веселья.

— Я? Спешу? — протянул он, как будто я сказала потрясающую глупость. — Ну, моя дорогая, о какой спешке речь? Обычно путь рок-звезды от знакомства до постели не лежит через женитьбу, а с тобой — да! Ты же продолжаешь крутить от меня носом.

Голос Дара звучал мягко и вкрадчиво, он наверняка шутил, но в хриплом шепоте было и что-то будоражащее кровь и заставившее меня вздрогнуть. Я всмотрелась в лицо парня, закусила губу, вжалась в подушку, чтобы увеличить между нами расстояние до такого, что его можно счесть более безопасным, а потом легонько ударила его по ладони.

— Да, продолжаю, потому что, возможно, считаю тебя ненадежным, — тихо хмыкнув, проронила я. — А ты не то чтобы спешишь убедить меня в противоположном, Даррен.

— Ну, ты ж не слушаешь.

— В любом случае, любая первая брачная ночь тебе светит только после того, как твоя мать не будет иметь над нами власти.

— Так значит, она мне всё-таки светит? Эта самая первая брачная ночь.

Я разгневанно прищурилась. Вот же, уцепился за слова! Впрочем, я сама это сказала, сама решила выдохнуть эту довольно провокационную фразу… И даже не могла сказать, что о ней жалела. Я всматривалась в лицо Даррена и с трудом подавляла желание просто раствориться в его глазах. Наверное, если бы сейчас между нами не было этих проклятых брачных уз, я поддалась бы соблазну. В этом мире всё не настолько строго, как было в средние века в моём родном.

Но я продолжала упорствовать. Вместо того, чтобы поддаться, решительно отодвинулась от Дара, отпихнула его в сторону и с трудом поднялась с кровати. Голова немного кружилась, но я постепенно приходила в норму. Усталость после ритуала пусть медленно, но отступала. Я знала, как мне быстро восполнить резерв, но для того надо было для начала покинуть дворец.

Дар не стал меня задерживать. Пусть нехотя, но он всё-таки выпустил меня из своих рук, и я покинула комнату, осторожно прикрыв за собой дверь.