— Что? — вырывалось неосознанно.

Как такое может быть? Я не верила своим глазам, как, наверное, и все собравшиеся: поспешник главы фракции просто взял и поддался. Нагло. Открыто. Совершенно этого не скрывая.

Я сразу же перевела взгляд на отца, однако того не было на трибуне.

Недовольный гул заполнил арену, Сейдж же, поднявшись с земли, лишь пожал плечами. Он поклонился разгневанной публике и ушел в сторону своего шатра. Поединок для него был окончен.

Тэйтан же застыл на своем коне. Принц не знал, как себя вести, ведь он так или иначе одержал победу.

— Так ловко унизить наследника мог только этот несносный юноша, — раздался голос Рейалин Дуаро чуть в стороне от меня. — Больше здесь не на что смотреть.

Певица встала со своего места, и, не удивительно, но многие дамы за ней последовали. Мы же с Самарой остались сидеть. Девушка натянуто улыбалась. Она стала дамой победителя. Однако почему — то радости от этого не ощущала. Как и я от поражения своего жениха.

Оставался один вопрос:

— Зачем же ты это сделал, Сейдж?

Глава 32

Эта неделя прошла в единении и спокойствии. В спокойствии сердца и души. Словно и не было того страшного дня, словно и не разлучали их Ищейки, и сестрицам не приходилось проходить через ужасные муки. Жизнь перешла за черту, но не была перечеркнута. Она продолжалась вопреки всему. Сейчас только это имело значение.

Все пребывали в воодушевлении и жаждали лучшего будущего. И погода на дворе впервые за долгое время радовала теплыми днями, будто благословляя лис, предсказывая перемены к лучшему.

— Чувствуете?

Марта лежала на узкой кровати в комнате Ливелии и блаженно вдыхала воздух полной грудью.

Девушки синхронно повторили за ней, но ничего не почувствовали.

— Вроде ничем не пахнет.

— Еще как пахнет. Разве вы не ощущаете аромат перемен?

Лисицы понимающе улыбнулись.

— Знать бы, к чему они ведут? — Филисса, как всегда, была более прагматичной. — Меня пугает это затишье. Обычно оно бывает перед грозой.

— Это затишье и есть жизнь, Филли, — весело рассмеялась Вейла.

Ливелия радостно смотрела на таких родных наставниц. В последнее время она мчалась как ветер, неся на себе ношу одиночества, думая, что осталась одна в этом мрачном, недружелюбном мире. Но маг вернул ей сестер. И что бы между ними не происходило, за это она ему всю жизнь будет благодарна.

— Я вас так люблю! — девушка не смогла сдержать эмоций и немного прослезилась, глядя на своих наставниц.

— Ох, милая.

Они встали в кружок, все четверо и обнялись. Им не нужно было говорить, они все понимали без слов.

— А давайте сделаем рисовый пудинг. Как в старые добрые времена.

— Может, как в новые добрые?

— Согласна! — захлопала в ладоши Марта. — Это замечательный символ грядущих изменений.

И они вместе направились на кухню. Другие лисички с энтузиазмом восприняли идею готовки. Все хотели отвлечься. И совместная стряпня хорошо для этого подходила. Вокруг царила тёплая дружеская атмосфера. В один момент одна из лисичек запела.

— И ветви коснутся небес,

Как птицы закличут зарю.

И темных сил перевес,

Я душу не вверю врагу.

Вторая подхватила:

— Мы встанем плотной стеной,

Хоть силы и не равны.

Одна пойдем за одной –

Чертог не боится Тьмы.

Последнюю строчку пропели все вместе. Песня колыбельная: с самого детства наставницы пели ее Ливелии. И сейчас лисица свято верила в каждое слово. Она верила в них самих. Вместе они научатся не бояться темных сил.

Ночью, лежа в тишине Ливелия вдруг решилась задать очень важный вопрос, который не покидал ее мыслей.

— Почему вы не убежали вместе со мной?

Тишина.

— Почему остались?

Безмолвие становилась все более напряженным, а в ушах у лисы зазвенело от волнения. Она ждала.

— Так нужно было, — Филисса, наконец, подала голос. — Мы обязаны были тебя защищать, Лив.

— Но почему?

Не выдержав, Ливелия подскочила и оперлась на свой локоть.

— Настанет время, и ты все узнаешь. Верховная все тебе сама расскажет.

— Ну уж нет! Между нами не должно быть секретов! — негодовала Ливелия.