— Милая, пойми… Это не только наша тайна. Когда — нибудь ты все поймешь. А теперь спи.

Наставницы замолчали, больше не собираясь отвечать на вопросы. Ливелия же рухнула на постель и, отвернувшись, заснула с горечью на душе. Она не могла обижаться на сестриц, но в то же время почему — то чувствовала себя потерянной и опустошенной.

Едко пахло дымом. А еще кровью. Это было первым, что почувствовала Ливелия, открыв глаза. Саднило горло, как будто она очень много и долго кричала.

— Филли?

Вокруг стояла густая дымка.

— Марта? Вейла?

Никто не отвечал ей.

Только сейчас, осмотрев небольшое пространство и пол, на котором должны были спать ее сестрицы, она поняла, что комната пуста. Правда, на подстилке виднелись темные пятна.

— Богиня!

Ее с ней сейчас рядом тоже не было.

— Знаешь, лиса, меня по — разному называли. Но так мне даже больше нравится.

Из тьмы появился неясный мужской силуэт.

— Знаешь, я сначала не поверил своим глазам. Девушка, которую все называют лисой, не обладает второй ипостасью. Сколько бы я ни всматривался, — неизвестный уверенным шагом подошел к постели, где замерла Ливелия, и грубо ухватил ее за подбородок. Комната резко осветилась. — Пустота. Обычная, ничем непримечательная девчонка, возле которой я бы прошел мимо. Но потом я вспомнил, что лисички твои так яростно защищали, готовы были жизнью своей пожертвовать ради тебя…

— Где они?

Ощутимый удар пришелся по щеке девушки.

— Не перебивай меня, лиса! Знай свое место.

Запах благовоний коснулся носа Ливелии, и она обомлела. Сонная дрема развеялась, и девушка поняла, что все происходящее — не сон, а пятна на материи, устилающей пол — это кровь. И кровь же бежала у нее по подбородку. Но боли девушка не чувствовала.

— Где мои наставницы? — тихо и решительно процедила она сквозь зубы.

Ищейка сощурил глаза. Взгляд его пронизывал насквозь. Он словно резал Ливелию изнутри, царапал невидимыми шипами и выдирал душу по маленьким кусочкам. Но лиса не выказывала страха.

— Идем, — мужчина схватил ее за руку и потащил за собой. — Хочешь видеть — увидишь.

Он втащил девушку в кухню, где еще пахло недавно приготовленным рисовым пудингом. Но атмосфера здесь уже царила другая. У стола, друг на друге, словно мешки картошки, были небрежно сложены женские тела. Бездыханные. Безмолвные. С остекленевшими глазами.

Безумный крик вырвался изо рта Ливелии.

— Кричи, лисица. Кричи. Это ты виновата в их смерти.

Вокруг слышался треск, дом горел и держался из последних сил, чтобы не рухнуть. Стало очень жарко, огонь пробежал по потолку оранжевым ручьем.

— Дерьмо!

Ищейка стал тянуть Ливелию к выходу, но девушка неистово упиралась, желая остаться с сестрицами.

— Бросьте меня! Вы же хотите моей смерти!

— Не дождешься. Ты мне живой нужна. Раз я не вижу твоей лисы, может, в огне ты тоже не горишь? Проверять не будем, рыжая предательница.

Подхватив Ливелию и закинув ее себе на плечо, он вынес ту во двор. Девушка брыкалась, царапалась и кусалась. Она делала все, чтобы причинить этому монстру боль. Но он был высечен из камня разрушения, он был движимой скалой, несущей смерть.

— А теперь смотри.

Он скинул Ливелию с себя, довольно улыбнувшись, когда она застонала от боли. Но ему этого было мало. Он жаждал заставить лису страдать. И у него это получилось. Девушка лежала, прижавшись к стылой земле, и смотрела за тем, как пламя поедает деревянный дом. А вместе с ним забирая души лисиц.

— Богиня, прими их в свои объятия, — шептала она.

Слезы солеными дорожками стекали по ее лицу, орошая почву, на которой больше никогда ничто не прорастет. Здесь не взойдут побеги, не зазеленеет трава. На гиблой земле место только смерти.

— Ты чудовище!

Мужчина громко рассмеялся.

— Нет, моя дорогая, чудовище здесь ты.

С треском рухнула крыша. Вверх к ночному небу взметнулся столб искр, а пепел полетел во все стороны, падая и кружась, словно снег.

— Правда красиво? Нет ничего прекраснее, чем огонь. Он дарит свет, он греет душу, и он же очищает наш мир от гнили и обитающего в нем отребья. И под руку с ним идет Пелена. Ведь вы, лисы, заслуживаете вечных мук, вечных скитаний по тлену.

В конечном счете Ищейка окончательно насладился зрелищем и был готов покинуть место своего триумфа. Однако он собирался уходить не с пустыми руками, а захватив с собой бесценный трофей.

Он попытался поднять Ливелию с земли, но она вдруг подскочила сама, ударив мужчину ножом, что недавно ей подарил Джарек. С той ночи она всегда держала его при себе и только сейчас смогла извлечь из — под платья. Острие мягко разрезало кожу на руке Ищейки, пройдя ее насквозь, так и оставшись в его ладони.

Мужчина неистово закричал. В порыве ярости он выдернул из своей руки нож, отбросив его в сторону.

— Сука!

Он ухватил Ливелию за волосы и с силой ударил своей головой по ее лицу. Раздался хруст, хлынула кровь, а в глазах вспыхнули разноцветные вспышки.