— Не ожидала, ваше Высочество. Не ожидала.

Девушка поднялась, скомкала салфетку и вышла из зала.

— Ну ты и козел! — Джарек последовал за сестрой. — Ада!

Я осознавал, что сболтнул лишнего. Сам же готов был сорваться с места и вымаливать прощение у подруги, но гордость не позволяла сделать это при всех. Пошумят и перестанут. Все равно рано или поздно двор узнал бы про помолвку. Была ли разница, кто ее сообщит?

Ада

— Куда ты?

— Подальше отсюда! — я хаотично переодевалась, совершенно не смущаясь присутствия брата. Мне было не до таких мелочей.

— Он сказал не подумав…

— Вот именно, Джар, в последнее время наш принц все меньше думает своей головой. Я поделилась с ним секретом, я не хотела, чтобы кто — либо узнал про помолвку. Ведь пока о ней не говорят вслух, значит, этого и нет вовсе. Но он все испортил, понимаешь? Завтра весь дворец будет гудеть, словно шмели на лугу, обсуждая меня и Барделла.

— Возможно, не так все и плохо. Ну, посудачат, перетрут вам косточки придворные сплетницы. Ерунда. Ты ведь выше всего этого, сестрица.

— Братец, я и так белая ворона, которую все стараются обходить стороной. Приплюсуй сюда поспешника отца, которого все боятся… Я не хочу, чтобы меня ассоциировали с ним. Не хочу!

— Я понимаю. Успокойся, пожалуйста, — брат ухватил меня за плечи и заставил замереть. — Я с тобой. Хорошо? Куда ты собираешься?

— Ты и сам знаешь куда. Только там я чувствую себя спокойно и умиротворенно.

— Значит, так и сделаем. Тем более мне самому нужно решить один очень важный вопрос. Что скажешь?

— Давно пора.

— Надеюсь, не слишком поздно, — Джарек провел рукой по волосам. — Позорно сбежим ото всех, и пусть говорят, что хотят?

— А у нас есть выбор?

Брат лишь хмыкнул.

— Думаешь, Тэйтан поймет где мы? Последует за нами?

— Ох, Ада. Не думаю, что ему позволит королевская заносчивость, что у принца в крови. Ты же его знаешь…

— В этом я уже не уверена.

В светлеющем небе дребезжал рассвет, ободряюще кричали птицы, а мы в полутьме неслись по уже хорошо знакомой дороге. Коней не сдерживали — им был известен заданный путь.

Тени в лесном массиве дрожали и росли вместе с солнцем, покидающем свое розовое ложе. В лесу было морозно и свежо. Подходящая атмосфера для того, чтобы подумать. Щеки немного щипало, и именно это ощущение привело меня в чувство.

Запах гари почувствовали издалека, кони стали крутить головами и сбавлять темп. Им определенно не нравилось то, что ожидало нас впереди. Картина, представшая нашим глазам, повергала в беспросветное отчаяние. Дом догорал. Крыша упала. Стояли лишь стены, превратившиеся в головешки. Но ужаснее было то, что все происходило в полной тишине. Почему никто не плачет? Почему лисы не зовут на помощь? Мой разум не позволял отвечать на эти вопросы.

Меня начала колотить дрожь, хотя от дома тянуло жаром. Джарек же бросился вперед, на ходу разрезая свою ладонь и выставляя ее вперед. Через мгновение подул сильный ветер, отчего огонь стал разгораться.

— Джар!

— Стой, где стоишь!

Небо затянуло. Разразилась жуткая гроза, совершенно несвойственная для этой поры года. Дождь падал с небес косыми струями. Огонь под напором стихии окончательно сдался, и Джарек только после этого развеял магию. Он не стал ждать, сразу же метнулся к проему, где некогда были входные двери, силясь понять, что же здесь произошло в наше отсутствие.

Я знала ответ, но позволяла брату побыть в слепом непонимании. Я даже догадывалась, кто именно совершил подобное злодеяние. Все встало на свои места.

— Девять!

Слова не сразу обрели для меня смысл.

— Девять тел, Ада! Одного не хватает…

— Ты думаешь…?

— … вдруг Лив сбежала?

Маг схватился за волосы и стал ходить из стороны в сторону, что — то неразборчиво шепча себе под нос. Его безумный взгляд был пуст. Сейчас я вообще сомневалась, что он видит хоть что — нибудь.

Нечто в траве привлекло мое внимание. Это был нож из необычной стали, что в свете дневного солнца переливался различными цветами. Он весь был покрыт кровью.

— Джарек, смотри.

Я указала пальцем в траву и не отводила взгляд от орудия, боясь подойти ближе. От одного вида алых капель мне становилось дурно. Брат же не стал мешкать. Он подхватил нож и пальцем провел по лезвию. Потом зажмурил глаза и будто впал в транс. Такая медитация не продлилась долго.

— Ада, она сопротивлялась. И кровь явно не лисья. И я думаю… Нет, я уверен, что она еще жива.