Платье было усеяно агатами и обсидианами, а черная атласная ткань отливала темно — синим цветом при движении. Это было нечто невообразимо роскошное, безукоризненное и столь же холодное, как и сам человек, заказавший его. Сейдж. Он прислал записку. Всего пару слов: «Ты должна быть в нем». Вроде ничего такого, а меня охватил колючий озноб.

Я, быть может, закричала бы, разорвала ткань и бросила ненавистные куски в камин, наслаждаясь темным густым дымом и огнем, пожирающим ее, но боялась напугать своим неадекватным поведением Золин.

Служанка не была виновата в моем бедственном положении. Однако свежие воспоминания болью отзывались в висках. Мне, конечно, хотелось верить, что Сейдж никогда не решится на исполнение своих угроз, но от этого человека можно ждать чего угодно. Я не собиралась играть с судьбой. Проще было поддаться и играть по его правилам.

Сейчас, возвращаясь к первому дню турнира, я отчетливо понимаю, почему мой жених злился и даже не скрывал этого. Он уже тогда знал правду про нашу авантюру с лисами. Знал, но почему — то не сообщил отцу. У него была прекрасная возможность выставить нас с братом предателями короны прямо там, на арене. Однако он не стал этого делать. Единственным объяснением было то, что он защищал от нападок общества главу фракции. Свое божество. Свой идол. Он настолько предан Дайтосу, что ни за что не очернит его имени таким способом.

Я хмыкнула, удивляясь коварству и восхищаясь его продуманностью. Ведь он нашел другое средство — давление, отлично зная мои слабости. Они ведь всегда были на виду.

А сейчас я еще и винила себя в смерти лис. Признаться в этом было невыносимо сложно. От одной лишь мысли, что это я привела Ищейку к дому брата, меня выкручивало наизнанку. Не я убила девушек, не я лишила их жизней, но, тем не менее, руки мои были в крови. Душа тоже.

Теперь я не знала, как жить с этой ношей. Благо, Джарек еще не понял и не сделал выводы, ослепленный уже своей виной. Он нехорошо расстался с Ливелией и теперь жалел об этом. Поэтому он был так одержим целью найти лису.

Я очень боялась потерять брата. Я могла остаться совсем одна, ведь Тэйт уже отдалился, не желая ко мне приближаться или даже разговаривать. Он не отходил от Самары. Белокурый ангел с черными крыльями поселился в его голове. В этом я не сомневалась. И хоть я не знала девушку достаточно близко, подругами мы так и не стали. Но именно этот двоякий образ возникал в моей голове при любом упоминании племянницы палача. Может, я на самом деле ревновала друга к этой девушке. Раньше я была единственной особой женского пола в его жизни, которая могла рассчитывать на внимание принца в любое время дня и ночи. Мы могли разговаривать о чем угодно, только с ним я была настоящей, и он единственный не осуждал меня за самовыражение. Принимал всецело и не отвергал.

Сейчас же все иначе. В какой момент все так кардинально перевернулось?

— Госпожа, пора…

Времени до бала оставалось все меньше. Уже начали прибывать первые кареты с гостями, а пустые коридоры наполнились голосами людей. Я посмотрела в зеркало и совершенно себя не узнала. Я стала такой же, как все. Теперь мне не составит труда слиться с толпой. Волосы за этот месяц отрасли невероятно быстро и доставали до плеч.

— Ножницы.

Золин посмотрела с немым вопросом.

— Принеси мне их и можешь быть на сегодня свободна.

Я видела, что девушка все поняла по моему голосу. Ее глаза распахнулись, а зрачки расширились от испуга.

— Золин!

Перечить служанка не стала. Кинулась в ванную комнату и принесла мне оттуда желаемую вещь. Губы девушки слегка приоткрылись, но я резко ее оборвала:

— Не надо. Уходи.

Девушка присела и вышла из покоев, оставив меня одну.

Щелчок. Еще щелчок. Волосы падали черной волной к ногам, а я, наконец, почувствовала себя увереннее. Я даже нашла в себе силы улыбнуться отражению.

Двери распахнулись за моей спиной.

— Золин, я же сказала, что ты свободна на сегодня.

— Отлично. Значит, нам никто не помешает.

Глава 35

Тэйтан

Душа моя разрывалась на кусочки, разбивалась на мелкие осколки и усеивала стеклянной крошкой все потаенные уголки моего сознания. Арч чувствовал это так же остро, как и я, пытаясь вырваться наружу и занять главенствующую роль. Он больше не признавал меня хозяином — наша связь истончалась, и я сходил с ума от мнимого раздвоения личности.

Чтобы занять голову, забивал каждую свободную секунду времени делами и людьми. Правда, это были не мои друзья, в которых я так нуждался, а просто безликие оболочки, замена, временное лечение моего одиночества.

Самара была единственной, кто мог хоть как — то задержать мое внимание. Она не лезла в душу, иногда просто сидела рядом и читала книгу, за что я был ей безмерно благодарен.

Но сегодня племянницы палача поблизости не было: она готовилась к балу. Как, впрочем, и весь дворец. Я тоже облачился в праздничный костюм, прихватил с комода маску и вышел в коридор. Еще не знал, куда направляюсь, но ноги вели меня к той самой двери, к которой я запрещал себе приближаться почти всю неделю.