— Адвокат… — засмеялся Панкратов. — Если я возьму Манкевича в работу, никакой адвокат уже его не спасёт.

— Охотно тебе верю, Николай, но рисковать не хочу. К тому же больше всего боюсь спугнуть всю банду. Так что с нашим автовладельцем работаем очень аккуратно и с хирургической точностью. Договорились?

— Договорились, — не стал лезть в бочку Панкратов. — Как ты сказал, для начала работаем под клиентов, глядим что и как, н а дальше действуем по ситуации.

— Молодца! — похвалил я.

Манкевич оказался невысоким мужчиной лет сорока, отнюдь не похожим на нэпмана в традиционном представлении. Вместо клетчатого по последней моде костюма на нём была промасленная рабочая спецовка, а вместо котелка — берет.

Он носил приметные тёмные усы, чуть тронутые сединой, в виде подковы.

В описаниях свидетелей усачи не фигурировали, то есть, если Манкевич и был причастен к ограблению, то в качестве шофёра.

Судя по фамилии, по происхождению он был поляком, хотя на русском говорил чисто, без малейшего акцента. Держался уверенно, но без спеси.

Принял он нас в небольшой конторке, расположенной возле гаража, которая служила ему, похоже, и офисом, в терминологии моего времени, и домом. Человек, что называется, жил прямо на работе.

Глядя в его светлые проницательные глаза я понял, что вряд ли наш маскарад окажется для него убедительным. Да и не очень-то мы походили с Колей Панкратовым на роль праздных прожигателей жизни, которым вдруг позарез понадобился прокатный автомобиль. Поэтому я резко переиграл нашу «легенду», надеясь, что напарник подхватит на лету.

— Моя фамилия Быстров. Я представляю ДОЛА — добровольное общество любителей автомобилей, — заговорил я, не дожидаясь пока Панкратов начнёт излагать основную версию.

— Очень приятно. Кажется, я что-то такое слышал, — кивнул Манкевич, хотя и организация, и эта аббревиатура только что взбрели мне в голову.

В принципе, ничего страшного, подобных обществ и кружков по стране расплодились тысячи.

— Мы объединяем в своих рядах всех московских энтузиастов автолюбителей, — продолжил гнать пургу я.

Надо отдать должное Коле. Он моментально сообразил, что к чему, и не стал портить игру.

— А я — Николай Панкратов, заместитель председателя общества, — представился он.

Манкевич улыбнулся и снова не преминул заметить, что ему очень приятно с нами познакомиться.

— Очень рад, что в нашей стране есть люди, которые понимают всю важность и необходимость развития автомобилизма. Отрадно знать, что ты не одинок. Но… — он внимательно посмотрел на нас, — к глубокому сожалению, я пока так и не понял для себя цели вашего визита.

Панкратов толкнул меня локтем: мол, ты завёл эту шарманку, тебе и дальше ручку крутить.

Я начал издалека.

— Дело в том, что наше общество на регулярной основе проводит разнообразные встречи, семинары. Мы приглашаем к себе таких же неравнодушных людей, которым есть что показать нам и рассказать. Наша цель — популяризовать автомобильный транспорт, донести до широких масс максимум информации.

— Похвально, — Манкевич по-прежнему не сводил с меня взгляда.

Я сделал вид, будто польщён.

— Но, ка вы понимаете, лучший способ обучения — наглядный. Мы знакомимся с основными марками и фирмами, представленными в стране, изучаем конструкционные особенности. Владельцы машин, шоферы, специалисты — все они выступают у нас с лекциями.

— Вы хотите пригласить меня к вам? — удивился Манкевич.

— Да.

— Но… почему?

— Дело в том, что вы — обладатель довольно редкой марки «Ганза Телеграм»… На всю Москву таких несколько. И само собой, участники нашего общества хотели бы познакомиться с этой моделью поближе. Услышать рассказ из ваших уст.

— Кхм… — прокашлялся в усы Манкевич. — Из моих уст говорите…

— Да. Ведь вам же есть что рассказать! — вклинился дотоле молчавший Панкратов.

— Ну, конечно. Восемнадцать лошадей, четыре цилиндра, — мечтательно произнёс Манкевич и тут же спохватился:

— Простите, а могу я узнать, откуда в вашем обществе узнали о моём авто? Видели мою рекламу в газетах?

— Нам о вашем знаменитом автомобиле рассказали в транспортном отделе горсовета, товарищ Рихтер. — памятуя о том, что самая успешная ложь обязана содержать в себе частицы правды, ответил я.