— Да, — горько усмехнулась я. — И сидение на холодном полу в сыром мрачном подвале это подтверждает.

— Хватит болтать, — Макс выпрямился. — Рассказывай все, что знаешь про Фирусу и где её найти, или, — он вытащил из кармана складной нож и выщелкнул лезвие, холодно блеснувшее металлом в свете фонаря. — Мне придется вытащить из тебя эти сведения силой.

Мои челюсти дрогнули и сомкнулись, да так, что аж зубы заболели.

Стало страшно. Очень страшно. Потому что я видела — он не шутит. И действительно готов применить пытки. Вот только была одна загвоздка…

— Мне нечего рассказывать! Правда нечего! Мы спрятали музу в квартире моей дальней родственницы. Когда позвонил Гриша и намекнул, что её подстрелили, мы рванули к ней, но по пути твои ручные волчата нас сцапали, о чем ты не можешь не помнить. Сбежав, мы добрались до места укрытия Фирусы, но её уже там не было.

— Дальше, — холодно приказал Макс, поигрывая ножичком со весьма внушительным лезвием, остроту которого мне отчаянно не хотелось проверять на себе.

Я сглотнула вязкую слюну и покорно продолжила:

— Я решила, что Фируса сбежала с любовником…

— Почему ты так решила? — требовательно перебил меня Макс.

— В квартире были некоторые признаки — поднятый стульчак, разложенный диван, винный колпачок, — перечислила я. Макс покивал, вслушиваясь в мои слова, а после жестом показал продолжать дальше.

— Потом мы отправились в квартиру Руси, чтобы проверить — на месте ли её документы.

— И как? На месте?

— Мы забыли проверить, — признаваться в собственной глупости было неприятно и в другой ситуации я бы его послала, но сейчас в руке Макса был нож, а я сидела на полу, пытаясь бороться с дрожью и не сотрясаться совсем уж сильно. Можно было, конечно, попытаться встать и отлипнуть от холодной стены, но для этого требовалось силы, а их не было.

— Тебе надо проводить меньше времени с подружками, — презрительно выдохнул Макс. — Глупеешь просто на глазах.

Я замялась, но честно ответила:

— Мы забыли обо всем, когда обнаружили записку.

— Любовное послание? — предположил Макс, но тут же опроверг собственные слова. — Хотя нет, вряд ли. Эта паршивка неспособна поддерживать эмоционально стабильные отношения с кем-то, кому хватит душевных сил ваять ей любовные послания.

— А ты способен? — обиделась я на его слова. — Ты, который признавался мне в любви, а до этого долгие годы изображал моего лучше друга, стоишь передо мной с ножом в руках! Ты уже обо всем забыл? Забыл, как забирал меня с вечеринок и сопровождал домой? Даже, когда приходилось брать такси и мчать на другой конец города в четыре часа утра! Забыл, как ехал со мной всю ночь на автобусе, чтобы попасть на концерт? Как сидел со мной ночами, помогая с дипломом? Как прятался от меня целую неделю, чтобы не выдать подготовку к моему дню рождения? Как утешал меня, когда я провалила свое первое самостоятельное дело, подставив клиента? Это все было ложью? Неужели можно так виртуозно притворяться? И для чего? Для того, чтобы по итогу закончить вот так?! В грязном сыром подвале?!

Макс промолчал в ответ. И молчал несколько минут, пока я переводила дух от своей пламенной речи. А после склонился и выразительно прошептал:

— Не сравнивай меня со своей подружкой. Я — гораздо хуже. Я — бог. А она — мелкая сошка, на побегушках у Совета.

— Ты не бог, пока нет собственной территории, — автоматически поправила его я, но тут до меня дошло услышанное. Я взволнованно приподнялась и тут же осела обратно, хватаясь за ребра. — Что? Какое отношение Руся имеет к Совету?

— Муза тебе не сказала? — лживо удивился Макс, послав мне сочувствующую улыбку. Хотя по едкому, будто разъедающему все на своем пути взгляду было очевидно — он прекрасно знал о степени моей осведомленности. — Её семья служит Совету уже десять поколений, выполняя поручения различной степени важности.

— Не может быть, — затрясла я головой. — Этого не может быть, она бы мне сказала.

— Справедливости ради следует отметить, что до недавнего времени она была отстранена от семейных дел. Но рано или поздно все заканчивается.

— Да, — поддержала его я, а после с ненавистью заявила, глядя в некогда родное лицо: — Терпение. Пули. Средство от насекомых. Хотя таких, как ты ничем не вытравить. Проще дом сжечь.

Макс резко выпрямился и посмотрел на меня сверху вниз, как смотрят на улитку, ползущую под ногами, думая раздавить моллюска или дать возможность безобидному созданию спокойно уползти.

— Знаешь, что меня удерживает от того, чтобы воспользоваться этим ножом? — и он продемонстрировал мне тонкое стальное лезвие с зазубринами у рукоятки и выемкой по центру.

— Знаю, — скрывая боль за улыбкой, ответила я. — Ничего.

— В точку! — кивнул бывший друг и метко швырнул в меня нож.

Макс особо не целился. Кажется, ему было абсолютно все равно, куда вонзится лезвие. А вонзилось оно, распоров кожу, в переднюю часть бедра, погрузившись в мышцу практически полностью.

Крик вырвался из горла, потому что лезвие было серебряным, и оборвать я его смогла только тогда, когда осознала, что ору во всю глотку.