Легкое движение кистью, и в девушку полетел голубой сгусток. Я шагнула наперерез и под восторженное сзади «Достала!» сумела перехватить материализованную силу, изменить ее путь. Колдовство ударилось об пол, с неяркой вспышкой разлетелось.

Зиана ойкнула, я протянула ей паучков, глядя лишь на приближающегося к нам стрелка.

— Чистой силы, — как ни в чем не бывало поздоровался со мной боевик и бросил уничижительный взгляд на девушку. — Что встала? Бегом отсюда!

— Где хочу, там и стою, Роунек, — бесстрашно выпалила она, намеренно акцентируя внимание на его низкое происхождение.

Правда, подобрав последние вещи с пола, Зиана скованно поблагодарила меня и все же пошла прочь. Георд просиял шальной улыбкой. Он попросил ребят оставить нас и, попытавшись потянуть меня в сторону за локоть, заговорил тягуче:

— Ты готова? Я приду к тебе после обеда.

— К чему готова?

— Как же, ты научишь меня твоему приему с перехватом силы. Взамен я могу… ммм, так и быть, стать твоим покровителем. Такой нежной, миленькой девушке рядом нужен умелый колдун.

Его друзья прислушивались к разговору, даже не пытаясь этого скрыть. Вытягивали шеи, помалкивали. Я же всем своим видом изображала недоумение. Вот только Георд неправильно его истолковал и потому позволил себе шагнуть ближе.

— Понимаю, ты потеряла дар речи от восторга. Все-таки я боевик, мне уготовано громкое будущее, достойное положение и впечатляющее жалование, куда бы ни пошел. И потому я обязан защитить такое хрупкое создание, как…

— Погоди-погоди. Ты назвал меня хрупкой? — мое сознание вцепилось в это слово мертвой хваткой.

— Конечно. Маленькая, босоногая.

— Вот не знаю, вызвать тебя на дуэль за оскорбление или пожалеть такого наивного глупца?

Роунек отвлекся на своих друзей, собравшихся идти на занятия, пообещал вскоре догнать их. Широко улыбнувшись, он внезапно коснулся двумя пальцами моей скулы, и мне пришлось оттолкнуть от себя его руку.

— Вечером, — сказал колдун, словно не расслышал моих слов и, послав воздушный поцелуй, поспешил за одногруппниками.

«Оседлые», — емко объяснила я его поведение.

Пусть приходит, тогда на своей шкуре узнает всю силу моей хрупкости и милоты. О-о, я буду настолько милой, что он потом несколько месяцев будет вздрагивать от одного звучания этого слова.

С такими мыслями я добралась до столовой и остановилась на пороге. Все разговоры резко оборвались. Воцарилось тягучее молчание, приправленное бесчисленными взглядами на меня.

— Что она здесь делает? — тихий шепот справа.

— Я думал, кочевница уже мертва.

— Принц пожалел ее?

— Конечно, он такой благородный!

— Как ее в академию взяли? На ней даже обуви нет.

— Ой, смотри, смотри…

Я осматривала редко столовую, исследовала редко заполненные столы, изучая обстановку. Хотела просто набрать еды и, не реагируя на кусачие слова, поесть где-нибудь в отдалении. Однако взгляд зацепился за светлую макушку. Вот гад!

— Сумасшедшая, — писк сзади, а я уже двинулась к наследнику.

— Бешеная квоха на подлете, — решил отшутиться Кираан, но все мое внимание сконцентрировалось на расправленных плечах Шая, сидевшего спиной ко входу в столовую.

Я с хлопком опустила ладони на его стол, впилась в него взглядом, давая возможность самому все объяснить. Вот только блондинистый аристократ даже не подумал повернуть голову.

— Ты не пришел!

— Уймись, бешеная, — сказал второй на все мозги отшибленный.

Я одарила его таким взглядом, что он отшатнулся. Сжала кулаки, потянулась к стакану, который перехватил Шай, не позволив даже случайно пролить содержимое. Мертвая хватка надежно прижала его к столу. Я еще раз дернула на себя, плюнула на эту затею и наклонилась, чтобы процедить:

— Еще раз не придешь на отработку, и отработка со всем инвентарем придет к тебе. Это не меня наказали общественными работами, принц, а тебя.

Я собралась уйти, но Шай схватил в последний момент мою кисть и резко дернул вниз. Ноги уперлись в стол, я согнулась пополам, едва на распластавшись на подносах с едой. Содержимое стакана все же пролилось. На меня! Я поджала губы, глянув на грудь и живот, где расползалось темное пятно от сока.

А потом…

Глубокие озера серых глаз. Глухое молчание, пропитанное нарастающим гневом. Я почувствовала себя букашкой, прыгающей перед большим зверем, — бесполезно и жалко. Но во мне есть сила, заложены умения. Почему?.. Откуда этот въедливый страх, в котором нет никакого смысла? Грудь вперед, в бой или бежать… Никогда не теряться!