— Идешь сюда ровно по моим следам. Песок накрыт щитом, он продержится два часа. Засеки время, — рыжуля кивнула и уставилась на свои часы, а я пошла дальше изучать лес.

Мы не ошиблись в своих предположениях: здесь было очень много самых настоящих сокровищ. На вычищенной полянке всего в нескольких метрах от барьера я разложила наши сумки и принялась их разчаровывать. Мы прихватили с собой целый десяток охотничьих сумок, заполненных всевозможным упаковочным материалом, а одна из них была с водой и бутербродами. Протоптав к поляне дорожку от Шайли, чтобы она смогла свободно курсировать к сумкам, я тоже отправилась за добычей.

Прошло около часов двух-трех нашей тихой и кропотливой работы, как вдруг я чуть не подпрыгнула на месте от громкого голоса:

— Немедленно вернитесь за ограду!!

Я развернулась и уставилась на пятерку мужчин в черной форме с алой строчкой, которые по ту сторону барьера пялились на нас с ведьмочкой во все глаза.

— Разве пресекать барьер запрещено законом? — отозвалась я.

— Нет! — ответил один из них. — Но это опасно!

— Мы в курсе, — отмахнулась рыжуля и вернула свое внимание кусту с крупными лиловыми ягодами, которые собирала.

— Девушки, патруль не может вам гарантировать безопасность на мертвых землях! — прокричал другой мужчина.

— Благодарим за заботу, но мы справимся, — отвернулась я и продолжила свое занятие: сбор листочков с куста римиза.

Выжимка из этого растения обладала парализующим эффектом: весьма полезна при охоте на живность диких лесов, поэтому листики я собирала для работы своего взвода. Мужчины еще долго кричали и об опасности, и о безопасности… Шайли оглянулась на меня и я приложила пальчик к губам, призывая ее к молчанию. Не хватало еще этой перекличкой привлечь хищников. Через минут десять патрульные отстали, но продолжали наблюдать за нами по ту сторону барьера, а один из них перевоплотился в дракона и улетел.

Глава 13

Примерно еще через час прибыла целая делегация драконов. И крики, и уговоры посыпались уже от них. «Вот же упертые создания» — покачала головой я и продолжила игнорировать переживательно переживающих мужчин. Смолкли они тоже быстро, и тоже не улетели. С этой минуты мы с ведьмочкой работали под пристальным присмотром.

Мне до жути было интересно: а вот если на нас нападут, то что драконы делать будут? Рванут к нам, попутно собирая всякую дрянь с деревьев своими тушами — и далеко не факт: что живыми до земли доберутся или просто дыхнут пламенем в нашу сторону, надеясь: что нам хватит быстроты реакции, чтобы укрыться от пламени щитами? А ведь речь не о простом огне… Альтан говорил: драконье пламя в своей мощности целые пласты земли пропитывает — вот я даже не уверенна: что от такого даже мне по силам спастись…

— Айрин, — тихо позвала Шайли — чем прервала мои размышления. — Видишь вон те орехи? — указала она пальчиком куда-то вверх.

— Это те, которые с мою голову? Хороши орешки… — приметила я целую гроздь темно-синих плодов почти на самой верхушке одного дерева. — До них метров шесть лезть, не меньше.

— Один орех по стоимости как детеныш грифона, — расплылась в хитрой улыбочке ведьма.

— В убедительности ты сильна… — пробубнила я и зашагала к полянке.

Сбросив с себя сумку с добычей, взяла другие две и вытряхнула из них пустые контейнеры. Перекинув лямки сумок крест-накрест через голову, оставляя их свисать по бокам, я направилась прямиком к указанному Шайли дереву.

— Руками к ним можно прикасаться? — оглянулась я.

— Оболочка твердая и для кожи не несет вреда, не волнуйся.

— И откуда тебе известно про такие диковины… — хмыкнула я, подпрыгнула и уцепилась за ветку, принимаясь карабкаться на дерево.

— Папа всю жизнь служил на стене, и он был ведьмаком… — донесся до меня тихий ответ.

Ну, разумеется: все свои знания родитель передал дочери. Ведьмы и ведьмаки в этом плане очень кропотливы, записывая в своих дневниках о каждом растении, с которым удалось поработать. А вот мне личных знаний никто не передал, хоть и чародеи и некроманты ведут записи особенно сложных и емких ритуалов, просто родителей стена забрала, когда я еще даже в академии не училась… Каймила и вовсе их не помнит…

Я добралась до плодов дерева, осторожно срезала их клинком и убрала в сумки. Уместилось лишь шесть штук, но не в зубах же мне оставшуюся парочку было тащить, поэтому я принялась спускаться. С каждым метром вниз, до меня все явственнее доносился гул мужских голосов из-за барьера. Мы с ведьмочкой уже давно не обращали внимания на их выкрики, но в этот раз меня насторожил именно тон, с которым мужчины наперебой что-то кричали. Сердце предательски заколотилось чаще: «Шайли»…

Я ускорилась, и, когда до земли оставалось метра три и ветви с листвой уже не так сильно мешали моему обзору, я едва с ветки не свалилась, в ужасе уставившись на свою компаньонку. Меня настолько пробрал ужас и страх за ведьмочку, что пальцы вмиг заледенели и отказывались держаться за ствол дерева.

— Безмозглая кукла… — прошипела я самое приличное из своих мыслей в этот момент.

Пока меня не было, эта рыжая бестия переместилась из обследованной мной зоны в непроходимые заросли по самый пояс. Она стояла в окружении высоких стеблей красивых фиолетовых цветков размером с мужскую ладонь. Осторожно срезала бутоны и прятала их в сумку, абсолютно не замечая: что вокруг нее в этой растительности притаились сарги. И как только не наступила еще не на одну из тварей?!

Сарга — разновидность рептилии с трех-четырех метровым туловищем змеи, которое венчает тело морского ската, с огромнейшей пастью именно во все это тело. Эти змеевидные в минуту заглатывали своих жертв… ну, например меня бы взрослая особь проглотила бы, даже не подавилась. Шайли еще жива именно потому: что пообъемнее меня, и среди сарги, видимо: нет взрослых особей. Сейчас они ее окружают, а потом нападут разом, хвостами обовьют руки-ноги и примутся ломать, пока не разорвут: чтобы суметь поглотить свою добычу.