— Мы же во дворце, Айрин, чего ты ожидала? — покачала головой ведьмочка, усаживая меня на пуф. — Да и климат тут намного жарче, так что привыкай… или… — прищурилась она. — Или планы изменились? Ты не остаешься на отборе? Альтан больше не твоя цель?

— Не знаю. Он привык к покорности в силу своего статуса — и я понимаю это, поэтому могу закрыть глаза на его выходку, но где гарантия: что это не будет нормой в наших отношениях, ведь прогибаться я не привыкла. И долго мы так протянем: он пытался ее сломить, а она не понимала: какой трольей задницы ей это надо, если вообще замужем за другим? А судя по словам Мираша, я могу даже гаремом обзавестись…

— Это как? — опешила подруга.

— А вот так… — развела руками я и замолчала, потому что в дверь постучали.

Шайли поспешила открыть визитерам, и на нас из коридора уставились мужчины в черной форме с алой строчкой — стража.

— Опять арест? — взлетели мои брови на лоб.

— Леди Скайлас, поступило распоряжение сопроводить вас в кабинет императора, — коротко поклонился один из них.

— Вот и позавтракали. Тебе передачу готовить в места не столь отдаленные? — скосила вопросительный взгляд рыжуля сначала на меня, потом уставилась на мужчин.

— Леди Скайлас, мы почти час назад получили назначение вашей личной охраны, поэтому в коридоре мы уже давно. А приказ сопроводить поступил лишь пять минут назад.

— Так вы охрана или все же конвой? — озадачилась я.

Мужчины молча переглянулись между собой: по-моему, они не исключают возможность такого поворота событий.

— На побег времени уже нет, да? — закусила губу Шайли.

— А у меня нет причин бежать. И вообще: морда треснет у кое-кого от непомерной мании величия. Если меня снова захотят упечь, то пусть официально предъявляют обвинение или начинают молиться Претемному: чтобы я весь дворец не прихватила с собой. Сравняю этот рептилоидный гадюшник до уровня темниц, — недовольно проворчала я, обувая бежевые туфельки. — Белка, будь другом, если через час не вернусь, то разыщи моего благоверного.

Шайли кивнула, а я переступила порог наших апартаментов и в тот же момент оказалась заключена в кольцо из четверки стражников. Глубоко вдохнув, зашагала по коридорам уже не столь гостеприимного для меня дворца.

По-моему, я стала местной знаменитостью, потому что моментально привлекала внимание каждого. По пути мы встречали и озадаченных служанок, нервно перешептывающихся, и спешащих куда-то стражников, и просто обитателей дворца: невозмутимых барышень с физиономиями вобл, поживших и молодых мужчин в мантиях, мундирах и камзолах самых разных цветов. И вот абсолютно со всех сторон я слышала шепот: «та самая…».

Страшно мне не было — подумаешь: сбежала. Сначала мне аргументы предъявите: почему я вообще оказалась под арестом, и я еще подумаю: оправдываться или нет. Если Мираш хочет моей помощи с его болезненным состоянием, то в интересах самого мужчины не драконить меня понапрасну. Единственное, за что я переживала — это последствия моего побега для Эмре. А если мой супруг уже ожидает меня на месте вчерашнего свидания? Вот как узнать: где он? Что с ним? В этот момент мне безумно захотелось иметь второго мужа, причем для присмотра за первым.

И вот снова она — массивная дверь в императорский кабинет. Мой сопровождающий стучал раза три, но открывать нам не торопились. Минут пять мы точно простояли, пока не услышали шаги. Повернувшись, я встретилась с веселым личиком младшего из братьев.

— Леди Айрин, кто же ходит в гости по утрам?

— Ваше высочество, — присела в реверансе я. — Приглашение приказного порядка сложно проигнорировать, — ответила, и парень обвел удивленным взглядом стражников.

— А это все с тобой? Хмм… а это «для тебя» или «от тебя»? — верно подметил Ярман, усмехнувшись.

— Хотелось бы мне знать, — пожала плечиками я.

— Так давай узнаем. Проходи, не стесняйся, — толкнул он дверь, пропуская меня внутрь.

Я переступила порог кабинета и на меня вмиг обрушились крики и ругань — хороший же здесь установлен полог тишины: ведь за дверь ни единого звука не просачивалось. Причем орал… Эмре!!

— …ты себе мозги просквозил! — прорычал он стоящему напротив Альтану. — Ты в темницу посадил женщину! Человека!!

— И что?! Это не твое дело! И я не обязан перед тобой отчитываться: кто и где находится в моем собственном доме, — грозно громыхнул голубоглазка.

— Ты вообще услышал: что я тебе сказал? Ты отправил в подземелье человека в антимагических наручах! Жен-щи-ну! — по слогам металлическим голосом проговорил супруг.

— Альтан, ты с ума сошел?! — опешил Мираш, который собственно и загораживал появление новых посетителей от остальных. — Ты бросил в подземелье магиню в оковах?! Она же могла умереть от переохлаждения, в ней нет драконьей крови!

— Я забыл: что она человек, — скривился голубоглазка. — Но это не отменяет того факта: что ты ее забрал. Ты должен был ко мне придти и попросить отменить приказ. Не слишком ли ты о себе возомнил: что позволяешь себе…