Альтан хотел остудить мой пыл, и чтобы я трезво оценила ситуацию — что ж, пора подумать. Самый главный вопрос на повестке дня: чего я хочу? Замуж за цесара — спорной вопрос, потому что сейчас на эмоциях я могу ему только пожелать подавиться своей властью, а его эго пусть захлебнется тщеславием. Мираш меня в качестве супруга не привлекает, потому что стену на корону я не променяю. Ярмана не привлекаю я сама. Отбор — остаться и попробовать подыскать… кхм… кого? Второго мужа или единственного, ведь у меня есть Эмре… пока еще есть. До тех пор: пока сладко спит, а утром сам явится за мной: чтобы обратный ритуал поскорее провести.

Я хотела подняться на ноги и поприседать в очередной раз, чтобы разогнать кровь и хоть капельку согреться, как вдруг услышала какой-то шум, лязг, топот, непечатного текста высказывания… Кто-то шел по коридору и, судя по звукам, по направлению к моей камере: это за мной или очередного узника ведут? Я решила попросить у стражей хотя бы мундир одного из них — не откажут же они слабой промерзшей до костей девушке. Путаясь в юбке, я принялась подниматься, но так и осела обратно… «Эмре…»

Решетчатая дверь с противным скрипом распахнулась, и страж-незнакомец отправился обратно по коридору, а мой супруг продолжал стоять. Я во все глаза уставилась на него, искала на его лице хоть малейший намек на эмоции: осуждение, отвращение, жалость, брезгливость — ну, хоть что-нибудь… Рассказал ли ему Альтан о том: какая у него супруга — меркантильная расчетливая дрянь, которая хотела променять мужа на цесара? Ведь как-то же он узнал о том: где я, следовательно: в курсе причины.

Топот стих, снова едва слышимый лязг, и Эмре шагнул в мою камеру. Он приблизился, опустился на одно колено, и мои плечи окутал толстый и теплый плащ. Хмурый, мрачный, в изумрудных глазах молнии сверкают… Супруг взял мои руки в свои, и я ощутила: как по ним побежал спасительный жар, согревая меня. Я все не знала: как себя повести. Оправдываться или извиняться в первую очередь, как вдруг услышала:

— Малыш, наша семейная традиция о местах свиданий набирает оригинальные обороты.

И снова его шуточки в серьезной обстановке. Я не нашлась с ответом: хотелось и плакать, и смеяться одновременно, поэтому просто уткнулась носом в горячую шею и позорно всхлипнула. Даже сама от себя не ожидала такой реакции, ведь не от смертной казни тут преступницу рыцарь в сияющих доспехах спасает, но как же было приятно: что он пришел, и что с ним все в порядке.

— Неужели: соскучилась? — тихонько хмыкнул мне в макушку Эмре.

— Мечтай! — отстранилась я и показательно надула губки.

— Мне не о чем. У меня все есть… — отпустил мои руки он и обхватил ладонями мое лицо.

Слегка склонившись, супруг приник своими губами к моим. Медленно, сладко и так томно, что я на мгновение и вовсе забыла обо всем на свете.

— Тебе не кажется: что здесь неподходящее место? — на миллиметры отстранилась я.

— Это ты променяла наш семейный ужин на очередное авантюрное свидание. Куда же теперь тебе хочется? — продолжал он покрывать мои губы и скулы легкими поцелуями.

— К сожалению, куда мне хочется — туда не можется, — улыбнулась я, полностью отстранившись. — Какое несчастье: придется довольствоваться драконьим дворцом. Идем?

— Скажи: куда ты хочешь, — прищурился Эмре.

— Домой, — ответила без задней мысли я. — Теперь отнесешь меня в Эронайраз?

— Так это все правда… — усмехнулся он.

— Ты о чем?

— Со слов стражников: леди Айрин Скайлас заключена под арест, чтобы не сбежать из дворца со своим супругом — это правда?

— Что значит: правда или нет? Ты не знаешь: почему я здесь? — опешила я и отпрянула от мужа, словно обожглась. — Ты… не говорил с Альтаном? Я все еще под арестом? — встала с земляного пола я и отступила на шаг.

— Айрин, это правда? Именно: чтобы не сбежать со мной? Ответь мне, — поднялся и он.

— Ты говоришь о реальном побеге? С ума сошел?! Я здесь по воле твоего же цесара, и ты не можешь… Уходи! Уходи немедленно, пока никто не знает… — запаниковала я.

— Альтан решил прогнуть тебя под себя, но его постели ты предпочла темницу, — перебил меня настойчивый тон. — Айрин, ты выбрала меня?

— Откуда ты знаешь? — округлились мои глаза.

— Я сейчас заговорю как Рамиль: женщина, ты можешь мне ответить на вопрос: твой выбор — я?!

Я лишь судорожно сглотнула и отвела взгляд. У меня так бешено колотилось сердце, а смотреть ему в глаза и сказать «нет» язык не поворачивался. Да: я выбрала его. Выбрала симпатичного незнакомца для авантюры с обручением, выбрала быть добычей сексуального хищника, когда вопрос регенерации уже отпал, выбрала простого стража барьера, который бы мог понять мои стремления к службе на стене… Я отвернулась, чтобы хоть на секунду собраться с мыслями, но муж вдруг схватил меня за волосы и навис надо мной, заставляя смотреть на него.

— У тебя сегодня была отличная возможность избавиться от меня. Но ты не сказала Альтану моего имени, чтобы он не нашел и не приказал мне разорвать узы. Если ты не хочешь быть со мной, тогда почему сидишь здесь?!

— Потому что: мой выбор — это именно: мой выбор!! — вспылила я, практически буквально припертая к стенке. — Мы сами должны решить: быть нам вместе или нет. И плевать мне на заскоки вашего цесара, я его не боюсь, а ты… ты…

— А я подчинюсь приказу? Поэтому скрыла мое имя? — с хищным прищуром смотрел на меня Эмре.