— Вообще: версий произошедшего много, но есть несколько правдоподобных. Первая: что леди Айрин отказала цесару разделить с ним постель — и он решил ее проучить…

Был прав наш однокурсник: что решил сдерживать меня всеми способами под повествование — ревность затмила разум моментально, а жажда расправы над соперником ослепла в своем порыве. Я дернулся с такой силой, что Рамиль отлетел от нас на добрый метр, но из-за Говарда встать с пола я не успел, и снова оказался под навалившимися телами.

— Угомонись, иначе на эмоциях только хуже сделаешь… — прошипел стражник. — Версия вторая: что леди Айрин была арестована, дабы не сбежать из Ца-Рай со своим супругом. Твое имя не придали огласки, она его не сказала — а значит: выиграла вам немного времени. Я не знаю: что вы натворили, но Альтан быстро тебя вычислит.

— Как интересно… — отозвался Рамиль, а я замер. — Еще есть версии?

— Да, но в них никто не верит.

— Говори, — попросил я. — И слезьте с меня уже! — обе внушительные туши ослабили давление и я смог сесть.

— Судачат: что твою жену вынуждали разорвать обручение — в это никто не верит: кто же откажется от цесара ради любого другого мужика? Или вообще бред несут про то: что девочка абсолютный маг, и что цесару пыталась наподдать — вот он и испугался…

— Охотно верю, — хмыкнул Рамиль, и наш сокурсник округлил глаза в изумлении.

— Но про «постель» и про «наподдать» — вот эти версии имеют место быть, если мы говорим о моей маленькой фурии. А вот сбежать со мной — мы ничего не сделали…

— Потом подумаешь о причинах. Сейчас главное: что Айрин в наручах в холодном подземелье. Додумаешь сам о последствиях для хрупкого человеческого организма? — поднялся с пола Рамиль. — Сейчас я вам задам вопрос на миллион: как обойти приказ цесара и вытащить Айрин из темницы?

— Приказ цесара может перебить только приказ действующего императора или императора на покое. И обойти — это полбеды. Что будет потом за это самое «обойти»? — пробубнил Говард и снял с меня наручи. — В общем: чем меньше я буду знать, тем лучше. Я предупредил тебя, а дальше… твоя жена — твоя забота, — поднялся с пола и он.

— Почему вообще предупредил? — вдруг задумался я.

— Твоя супруга не первая, кто предпочла темницу мягкой постели Альтана — вот только я своей женщине не поверил тогда… Сплетни повторяются и заставляют меня задуматься о правдивости ее слов. Видимо: цесар может быть очень убедителен в аргументах, когда хочет добиться желаемого, — с грустью в голосе ответил бывший однокурсник, развернулся и через мгновение покинул наше общество.

— Идем к Мирашу? — уставился на меня Рамиль.

— Между ней и Альтаном могло случиться что угодно — и у меня нет никаких гарантий: что если я обращусь к нему, то он поставит мои интересы выше, чем собственного брата. Да и не просто так ведь она не захотела раскрывать мое имя. Узнать бы все от самой Айрин…

— Устроишь жене побег — так сам в темнице окажешься, — парировал друг.

— Оставить ее там и просто ждать: пока вынесут ее хладный труп я тоже не могу, — вышел я из гостиной в спальню, заглянул в гардероб и прихватил из него самый теплый плащ.

— Что ты решил? — загородил дверной проем Рамиль.

— Что и сказал: поговорю с ней. Советнику не могут отказать во встрече с узником — вот и воспользуюсь своими временными привилегиями. Хоть в чем-то от них толк для меня лично.

— Буду ждать тебя или вас у белки. Если в течение двух часов поползет слух о том: что ты занял соседнюю камеру, тогда что делать?

— Прервешь сладкие сны нашего императора и оповестишь: что эронайразовский абсолютник может не дожить до утра. Сейчас главное: ее вытащить, а последствия как-нибудь разгребем…

— Удачи, — понятливо кивнул Рамиль, и я вылетел в коридор.

Глава 22

Прошло часа полтора моего плена, а я уже настолько замерзла, что зуб на зуб не попадал. Что-то уж слишком затянулась игра Альтана в «укрощение строптивой чародейки» — вот уже совсем не смешно! Не может же он всерьез меня оставить здесь на целую ночь, ибо я Претемному душу отдам еще до первых рассветных лучей. Я обледенела словно сосулька, лишь душу грела жажда мести, требующая особо извращенно проучить чешуйчатого гада, а еще закрадывалась тревожная мысль: а если это все не брачные игрища дракона, а он на полном серьезе решил сломить неуступчивую девицу?

Кому рассказать: как сироту-бесприданницу принуждали выйти замуж за парочку венценосных особ — никто бы не поверил. А едва в сознании мелькала мысль о том: что Альтан действительно может навредить Эмре — как разум затмевала пелена ярости… И вопреки всему зла я была именно на себя. Офицер, абсолютница, чистокровная чародейка не может защитить собственного супруга — это даже не смешно, это вообще: прискорбно! Платье, каблуки, прическа… а вокруг стены, решетка и оковы на руках — и это аджудан стены? В погоне за выгодой я где-то потеряла себя… самая настоящая размазня!