Но для чего эта дверь? Для защиты? Определенно. А еще?

Каталог. Это подсказал вернувшийся на мои волосы малыш луо-наари. Здесь, в этой башне, собраны тысячи слитков. Все мастера хотя бы раз в жизни приходили сюда, чтобы оставить свой отпечаток.

На границе сознания заворочалась какая-то мыслишка. Но, пока что, она была лишней.

Я, отдавшись на волю подсознания, создавала эталон своей стали. Основу, которой впоследствии буду придавать особые свойства. Сердцевину, по которой мои изделия смогут опознать потомки.

– Открывается! Открывается! Мать моя женщина, я трогаю настоящего мастера окраинной стали,- восторженно проорал кок.

– И мастеру это не нравится,- я скинула его руку со своего плеча.

– Да ладно, я ж не за непристойное место,- обиделся кок.

– А где маг? – капитан огляделся.

– Она его вырубила,- наябедничал кок.

Но, вопреки его ожиданиям, капитан благодарно кивнул:

– Спасибо. Надежно?

– Ближайшие сутки не очнется. Навязчивые желания так сильны?

Капитан чуть ссутулился:

– Судите сами – я уже знаю, что никто из моих не выжил, но все еще в деталях представляю, как меня встретит жена. Как обрадуются дети. Какие гостинцы им купить. Стоит только перестать что-то делать, как эти мысли меня одолевают.

– А уж меня-то как одолевают,- поддакнул старший помощник и мечтательно прикрыл глаза.

На что капитан с грустью проговорил:

– И он себя забыл. Не знаю, что с нами будет после всего этого.

– Вы сможете собрать свою по кускам, восстановить доброе имя.

– И смиренно молчать, ведь герцога никто не заставит отвечать,- скривился Лео. – Если бы он не поснимал с кораблей проявители аномалий ничего бы этого не было!

– Проявители?

– Мы живем с этим морем и его капризами уже не одно столетие. Конечно мы научились избегать проблем,- капитан грустно улыбнулся,- идемте, двери начали закрываться. Боюсь, что второй раз вы их открыть не сможете.

Шагнуть в темноту было трудно. Почему? О, потому что она казалась осязаемой. Плотной. Почти живой.

Но я знала, чувствовала, что именно мне суждено сделать первый. Что только меня она пропустит. Меня и тех, кто смиренно пойдет следом.

Первые несколько шагов дались нелегко – я будто продавливала собой эту вязкую тьму. Но четвертый шаг был так легок, что я вновь приземлилась на свои многострадальные колени. А в коридоре вспыхнул яркий слепящий свет!

– Наш кораблик! – горестно завопил кок,- двери закрылись!

– Наша леди в любом случае внутрь бы войти не сумела,- хохотнул старший помощник,- габаритность не та.

Капитану пришлось помогать мне встать. Почему? О, всего лишь потому что на меня навалились события этого дня. Разом.

– Странное место,- прошептал кок,- у меня мысли такие грустные пошли.

Я только кивнула. Мне тоже вспомнилось все худшее, что случилось за последние годы. Хотелось лечь на мрамор, свернуться в клубочек и заплакать. И уснуть. Уснуть, чтобы боль и тревога этого суетного, жестокого мира больше никогда не побесп…

– Встряхнитесь! Это наваждение,- рявкнул капитан.

И отхлестал по щекам кока и своего помощника. Повернувшись ко мне, он коротко извинился, вскинул руку, но я поспешно перехватила его ладонь:

– Благодарю, я уже в норме.

– От и славно, а то не хотелось мне вас бить. Что это?

– Остатки защиты,- я потерла кончик носа,- но от кого?

Здесь, у нас, мастера появились после того, как луо-наари нашли свой дом. Так?

И пришел ответ – не так. Луо-наари не любили покидать свой мир. Но не держали тех, кто хотел путешествовать. И мастера окраинной стали в нашем мире появились задолго до грамрлов. Та сталь не знала, что такое горячка боя. Та сталь предназначалась для редчайшей силы артефактов.

В этой башне веками жили те мастера, что призывали своих компаньонов луо-наари. И войти сюда могли лишь другие носители этой необычной силы.

– А почему?

– Я вслух сказала? – удивилась я, а после объяснила,- потому что никто бы не отказался от карманного мастера, который будет работать на износ, да еще и бесплатно. Ну или за тарелку жидкого супа.

А может и другие причины были.

– Нас признали. Не выходите вперед меня.

Я чувствовала, что мне нужно немного левее и сильно вперед. И это не было подсказкой от малыша луо-наари. Нет, это было подсказкой от самой башни!