=-=

Прерывисто вздохнув, я будто наяву услышала Гамильтона. Услышала его слова, оброненные внутри Свечи: «В моем родном мире артефакты подобной мощи обретают сознание».

Шаг, другой, третий. Я бежала навстречу яркому зову, почти крику. Верх по винтовой лестнице и…

Эту разруху я уже видела. Пол верхней площадки усыпало стекло. А в центре замер остов огромного магоскопа.

– Здравствуй, милая,- тихий, шелестящий голос заставил меня вскрикнуть и укрыться щитом.

– Кто ты?

– Райет,- рядом с магоскопом появился призрак молодой женщины. – Райет Фоули-Штоттен.

– Ты! Ты разрушила магоскоп,- ахнула я. – Предательница! Ты привела боевых магов в самое сердце окраин!

Она грустно улыбнулась и кивнула:

– Меня обманули. Я поверила в то, что тварей привлекает именно магоскоп. Но на Окраины их привела не я. Мне было не до того – я пришла сюда. Пришла, чтобы уничтожить самый первый, самый мощный магоскоп. И лишь разбив его вдребезги, я осознала всю глубину своей ошибки.

– Как вообще в это можно было поверить?!

Я обернулась, пытаясь найти взглядом следовавших за мной людей, но никого не было.

– Они блуждают,- Райет мягко улыбнулась,- нечего им здесь делать. Это дело только для мастеров. А что касается магоскопа – подлец смешал правду и ложь. Оба аппарата нарушали целостность магической защиты нашего мира. И это правда. Ведь в противном случае мы не увидели бы ничего, кроме блеска естественной защиты.

– Так,- кивнула я,- и?

– Но магоскопы изначально создавались в гармонии с защитой, они стали ее частью, вросли в нее. И едва лишь я разбила линзы, как в нашем щите появилась огромная прореха. Прореха, сквозь которую сюда прорвался целый отряд грамрлов. И не тех, с кем вы воюете сейчас! Они были умны, они умели принимали людской облик. У них была цель – уничтожить луо-наари. Мертвецы одержимы двумя желаниями – отомстить и ожить.

– И как ты спаслась? – нахмурилась я.

– Укрылась в коконе из расплава ледяной стали,- она легко пожала плечами. – А после принялась латать прореху. Я вытолкнула Свечу за пределы мира, чтобы все твари, попадавшие сюда, подыхали от магического истощения. Грамрлы живут лишь благодаря заемной жизненной силе, так что… Эти воды приняли в себя не одну сотню чешуйчатых трупов.

– Гамильтон сказал, что ты прожила нормальную жизнь. Не самую радостную, но и не такую печальную, как можно предположить,- медленно произнесла я. – Но если ты вытолкнула Свечу сюда, то…

– Мне пришлось дважды совершить невозможное,- она подплыла к магоскопу,- создать склейку на месте Свечи, затянув с собой и прореху, а после выбраться в наш мир. Я должна была предупредить мужа.

Тут она сделала паузу и, вздохнув, призналась:

– Мы не смогли полюбить друг друга. Поженились из политических соображений, два идиота. Но это не важно. Ты сказала, Гамильтон? У моего компаньона был друг, Генерал Гамильтон из Серой Своры.

Мне было трудно поверить Райет. Ее слова звучали разумно, но…

– Что было дальше? Ты ведь не успела, верно?

– Мы пришли к Свече одновременно,- Райет покачала головой. – Один из столичных магов узнал меня, потому-то все и поверили, что их привела я. Отрицать я не стала – мне нужно было спасти хотя бы несколько линз. Потерять вторую Свечу наш мир не мог.

– Это всего лишь башня, разве нет? Магоскоп же мы утратили,- нахмурилась я.

– Это связь с другими мирами,- Райет покачала головой,- мы многое потеряли из-за уничтожения Свечей. Все миры пронзает одна и та же сила. Сила, которая позволяет нам перемещаться в миры наших компаньонов. Кстати, ты ведь знала, что люди тоже могут быть компаньонами? Есть среди нас те, кто предпочитает уйти насовсем, стать верным другом и помощником совсем другого существа в совершенно ином мире.

– Я не думала об этом,- хмыкнула я. – Но это логичной. Особой разницы между нами нет.

– Забавно, раньше эти слова повергали людей в шок и трепет,- Райет усмехнулась. – Прости, я прыгаю с темы на тему, но я так давно кричу в пустоту, так давно зову хоть кого-нибудь из мастеров… В общем, был бой. И тот маг, что при всех назвал меня предательницей, бросил мне линзу. Он думал, что я ее уничтожу, но нет. Я поймала ее и закрыла собой, своим телом. А после мой муж, не став слушать мои оправдания, назначил мне наказание – сокрытие в башне. Ибо не на баронство не может лечь и тени позора. Потом, лет эдак через пятнадцать, он все же снизошел до разговора со мной. Каялся, извинялся. Но нам было все равно. Мы с моим компаньоном неплохо жили, на самом деле. Он не мог толком перемещаться по нашему миру, солнечный свет убивал моего луо-наари, но зато он брал меня в другие миры.

– Твой компаньон луо-наари? – ахнула я.

– Я мастер окраинной стали,- усмехнулась Райет,- но не такой, как ты. Я не могу напрямую черпать силу луо-наари. Вы, те кто был на Окраинах в момент появления Прорехи, получили порцию чистой, ядовитой силы. Той силы, что заполняет пространство между мирами.

– Что ж. Допустим, я тебе верю. Но мне нужно вернуться назад.

– Нет,- Райет нахмурилась,- я докричалась до тебя, выдернула тебя из пустоты не для того, чтобы просто поболтать. Мне нужна помощь! Нужно…