— А зачет поставите? — напомнила я.

— За наглость — однозначно, за боевку нет. Но и неуд не заслужила.

Мне кинули выбитый кинжал и отправили к парням. На этом мой запал энергии иссяк вместе с поддержкой ритуала. От атак парней я отбивалась вяло, пользуясь тем, что магистр занят избиением адептов. Когда выползла из тренировочных полигонов, на входе поджидал сюрприз в лице Стивена.

— Я слышал, ваша команда сегодня произвела фурор? Расскажешь, что натворили? — спросил он, забирая мою сумку.

— Пришлось играть не по плану. Мы не стали оставлять игрока, я использовала руну преобразования магии. Лиа Тонвери показывала, — говорить о том, что руна ее лишь отчасти, а другую пришлось импровизировать, не стала. — А как у вас прошло?

— Неплохо. За магию ведьм оставили целительницу, но это и к лучшему. В лабиринте она бы нас тормозила.

— А ты не слышал о новом госте в академии? Зачем он приехал?

— Его пригласили прочитать пару лекций некромантам. Он для наших как легенда. Участвовал в сражении, удерживал целое войско нежити, да еще и предназначенный.

Стивен сказал это спокойным, равнодушным голосом, но у меня почему-то по телу пробежали мурашки. Особенно от последних слов. Странно, ведь для меня это новостью не было.

Лир Алексей приехал читать лекции? По-моему, придворному некроманту и без того будет чем заняться. Что-то здесь не так.

***

Колиас

— Это же великолепно!

От восторгов Ноушела у меня начинала болеть голова. Судьи собрались, чтобы обсудить результаты этапа. Мы с лиром Сюнторским были более сдержаны в эмоциях, так как понимали чуть больше. Ноушел не посвящен в научную сторону проекта. Он видел лишь открывшийся потенциал боевых ведьм для войск.

В Алийской империи еще мало знали о рунах Кати. Будь моя воля — не узнали бы и вовсе. Хоть мы и объединяли армии, это не значит, что можно раскрывать все тайны. Впрочем, я хорошо знал работу Кати. То, что воспроизвела Иветта, не ее копия. Она изобрела свои символы. Понимал это и лир Сюнторский.

— Ваша радость понятна, лир Ноушел. Все мы впечатлены результатами адептки Неккер, но предлагаю перейти к баллам, — я прервал лира. Мне не нравился его возросший интерес к ведьмочке. Моей ведьмочке.

Закончив с формальностями, я объявил, что они свободны, но лир Сюнторский покидать меня не спешил.

— Ты же понимаешь, что это значит? Мы нашли ответ, ключ к разгадке. Магия ведьм — та утерянная часть. Мы можем закрывать соревнования, они выполнили свою цель.

— Не спешите, лир, — я остановил и его. — Лира Ноушела интересует боевые перспективы, вас, как и меня доныне, научная сторона. Но кое-что изменилось. Вы ведь следите за убийствами. Наша работа и эти ритуалы — две стороны одной монеты. Он тоже использует силы ведьм, пытаясь чего-то добиться.

— Чего-то? — лир нахмурился. — Не лукавь, Колиас. Мы уже знаем чего. Две стороны — напомнил он мои же слова. — Сдается мне, в твоих сомнениях виноваты не ведьмы в целом, а одна конкретная?

— Иветта оказалась втянута в историю с проникновениями в библиотеку. Мне не нравится, что именно через нее мы выявили ключ к проекту. Я не доверяю Ноушелу, — признался я. Если он и есть убийца, то не откажется от идеи ее использовать.

— Так ты теперь вознамерился искать безумца?

— Скорее всего, он скрывается в моей академии. Я просто не могу стоять в стороне. Сюда прибыл лир Алексей. Духа, которого он призывал для защиты, уничтожили. По его словам, сделать это мог только некромант. Ноушел как раз один из них.

Узнав об успехе, другие кураторы начнут испытания. Им нужна будет ведьма. Разумеется, адептка Неккер не единственная представительница этой силы. Они выберут более опытную и сильную, но не наш убийца. Я лишь хочу обезопасить Иветту.

В пределах империи убийца сможет ее найти. Идеальным было бы отправить ее в Сиай, под защиту брата, но как это сделать? Сомневаюсь, что Иветта добровольно покинет академию. Ведьмочка не станет сидеть на месте. Пока она проявляла благоразумие, но вряд ли ее хватит надолго.

***

Вечером вместо того, чтобы отдохнуть, я направилась на тренировочные полигоны. Пришлось кутаться в тепловой полог, иначе бы замерзла. Становилось все прохладнее, без теплого плаща лучше не выходить.

У раздевалки встретила одногруппниц. Ведьмочки порадовали, что занятие будет в зале, а не снаружи. Радость закончилась, как только мы туда вошли. Вместо лира Кийвери нас поджидал ректор.

Я попятилась, решив, что мы ошиблись дверью. Хотя это сложно, она единственная в коридоре. Наткнулась спиной на застывших девчонок, закрывших путь к отступлению.