Стоило себя успокоить, как сейт пикнул, принимая входящее. Лир Уторис вызывал в кабинет. И зачем на этот раз?

Пока шла, пыталась припомнить все каверзы, что планировались на ближайшее время. Парни собирались сегодня протаскивать в академию алкоголь для бала. Он был под запретом еще с прошлого ректора, так что поставку отладили задолго до сменившейся власти. Каналы надежные и проверенные, сомневаюсь, что их просекли. Ведьмочки тоже ничего опасного не планировали. Я тем более. Так зачем же меня вызвали?

Ответ оказался далек от всех моих предположений. Когда я открыла заветную дверь, то застала там не только ректора, но и лира Алексея.

— Добрый вечер, — он поздоровался первым. — Проходи, Ветта. Это я попросил тебя позвать, чтобы поговорить. Колиас, можно нас оставить? Думаю, так будет комфортнее.

Я ожидала, что ректор откажется или возмутится, но он вышел за дверь, дал распоряжения помощнице и удалился.

— Что-то случилось? — я рассматривала спокойное и сдержанное лицо лира, пытаясь понять, что происходит. Пока безуспешно.

— Колиас согласился, что вы имеете право на некую откровенность с моей стороны. Думаю, вы догадались, что я прибыл не просто читать лекции. Моя задача — помочь обнаружить убийцу. То, что он скрывается здесь, больше не вызывает сомнений.

— Вы нашли улики?

— Магия всегда оставляет следы. Даже ведьмовская. Просто не каждый их может засечь. Я ощутил остаточные потоки от темной, запрещенной некромантии. Мне приходилось с ней работать, потому я их почувствовал.

Я похолодела. О запрещенной некромантии я знала немного, но все сводилось к одному — это ужасная, жуткая магия, требующая огромных жертв, приносящая боль и страдания.

— Ректор подозревает лира Ноушела, верно? — спросила я. Мужчина кивнул. — А что думаете вы?

— Ноушел силен, это чувствуется. У него есть доступ к знаниям, он занимает достаточно высокий пост. Кроме того, нам точно известно, что он в прошлом прибегал к запретной некромантии, но там было другое. Не думаю, что он стал бы так подставляться.

— Может, хотят подставить его. Заставить искать не в той стороне, — поддержала я. Пару минут я еще колебалась, но все же решила, что пора и мне довериться. — С некоторых пор мне передают странные послания.

Чем больше я рассказывала, тем острее и опаснее становился взгляд лира. Напряжение магии в кабинете усилилось. Такое бывает, когда сильным приходится сдерживать яркие эмоции.

— Вы можете их принести? — спросил лир. Я кивнула и побежала в общежитие. В очередной раз откапывая улики в столе, наткнулась на еще одно письмо. Новое послание. Подрагивающими руками развернула сложенный лист и прочитала:

«Не ищи меня раньше времени, моя ведьмочка. Я сам приду к тебе и откроюсь. Сейчас же не лезь»

Я замерла, разглядывая послание. Больше не верилось, что это затянувшаяся шутка адептов. Похоже, я и правда чем-то привлекла убийцу.

Взяв письма и образец почерка Ноушела, я вернулась в кабинет ректора.

— Вот. Оказалось, мне прислали еще одно, только что. Я пыталась проверить причастность лира Ноушела и попросила его написать пару строк. Почерки совпали.

Пару минут лир рассматривал бумаги, окутывая их магией. Для него защита не стала серьезным препятствием. Отложив послания, он тяжело вздохнул, склонив голову. Его ладони упирались в край стола, а пальцы сжались, побелев.

— Вы показывали это кому-то еще?

— Только подруге.

— А почему не Колиасу? Вы же с ним вместе.

Упс. Я была уверена, что игра закончилась во дворце, но у нее оказалось продолжение. Что ж, начинаем выкручиваться.

— Мы поссорились, а я до последнего сомневалась, что это вообще имеет смыл.

— Имеет. Вы правы, почерк полностью идентичен. На письмах тщательно затерты магические следы, чтобы исключить возможность слежки. Подозреваю, что и менталист ничего не найдет.

— Значит, они ничем не помогут? — спросила я.

— Они подтверждают теорию о том, что Ноушел — подставная кукла. Я не вижу у него причин совершать ритуалы. Да, он привлечен к проекту, но к его, скажем так, светлой стороне. Кураторы обнаружили ключевой момент лишь после того, как начались убийства.

— Что это за проект? — я все еще не упускала возможности докопаться до сути. В который раз об этом слышу, но никто не может толком объяснить.

— Секретная разработка двух империй. Ваши соревнования стали ее частью. Кроме того, именно вы, Ветта, и дали ключевой ответ. Об остальном лучше расскажет Колиас.