— Проходите, адептки, — поторопил нас ректор. Когда мы выстроились перед ним, ситуацию прояснили. — Магистр сегодня занят, я его заменю. Вставайте в пары, будем отрабатывать удары.

Встать в пары троим? Очевидно, что одной из нас посчастливится работать с ректором. Догадались, кто везунчик? Замерев напротив лира, я отметила его мрачный взгляд. Опять кто-то крупно накосячил? Хотя столовую быстренько восстановили.

— Сперва повторим комбинации в медленном режиме, затем увеличиваете скорость до боевой, — велел лир.

Признаю, обучаться у ректора намного приятнее, чем под убивающим взглядом лира Кийвери. Было бы, если б этот взгляд не гонял по моему телу толпы мурашек. И дальше только хуже.

Проработав обещанные комбинации, лир велел увеличить дистанцию и приступить к бою. Пока ведьмочки раскачивались и втягивались в ритм, на меня обрушился смерч ударов.

Не прошло и полминуты, как по всем местам меня огладили палкой и повалили на пол. Постанывая, я поднялась и увидела свой приговор. Лежать мне на полу сегодня много. Не знаю, чего добивался ректор. Надеялся, что во мне проснется великий воин? Что я прозрею и научусь сражаться? Все, чего он добился — изрядно извалял меня и отхлестал по всем местам.

На девчонок смотреть времени не было. Я о них вообще позабыла. Вспомнила лишь, когда ректор остановил мое избиение и повернулся к ним. Им тоже досталось, но хотя бы словами.

— Сейчас каждая собирается и максимально качественно отрабатывает поединок со мной, — распорядился лир Уторис. Ведьмочки побледнели. Видели, как мне доставалось, и испытывать на себе не хотели. Но и не пришлось.

С ними лир сражался мягче и заметно медленнее. Пару выпадов они даже успешно отразили. Сперва одна, а потом и вторая покинули зал. Я не могла на них даже обижаться, что не стали ждать. Моя воля, сама бы сбежала отсюда.

— Вы их явно пощадили, — упрекнула я, вставая напротив соперника.

— Лишь задал темп, соответствующий их уровню.

— По-вашему, мой уровень настолько прекрасен?! — я ужаснулась, вспомнив прошлые поединки. — Керы, так и скажите, что не сдать мне вам экзамены! — я не выдержала. Хотелось психануть и послать его далеко и надолго, но отчаяние еще не превысило разум.

— Я не хочу воевать с тобой, Ветта. Лишь пытаюсь защитить.

— Не стоит, лир. Я сама о себе позабочусь и ваша помощь мне не нужна, — поняв, что все больше закипаю, решила использовать гнев во благо, обрушив его на магистра. Обрушить не получилось. Мою атаку прервали быстро, вновь уложив на пол. Словно издеваясь, лир еще и мой кинжал выбил.

— Плохо. Очень плохо. Еще раз, — приказал магистр. Я тихо рыкнула от злости, но поднялась. Кинжал, стойка, выпад.

В этот раз я продержалась дольше, но итог неизменен. Я на полу, ректор невозмутимо нависает надо мной. Его и не напрягла длящаяся уже не один час тренировка.

— Лир Уторис, а вы вообще помните, что у меня сегодня соревнования были? Я устала, — я попыталась пробудить в нем хоть немного сочувствия, но проснулся только недовольный зверь. Глаза ректора полыхнули силой.

— Прекрасно помню. Атакуй.

Мучения оборвались, когда я в очередной раз была отброшена на пол, но на этот раз неудачно. Я не успела сгруппироваться и свалилась на руку. Плечо пронзило болью, и я закричала. Из глаз брызнули слезы, но до них не было дела. Попыталась сесть, но мышцы дрожали, без опоры на руки это непросто.

— Лежи, — ректор опустился рядом. С тайным восторгом я отметила, что его взгляд изменился. Он вновь стал мягким, без холода и непреклонности.

Когда его пальцы обхватили плечо, я застонала. Пришлось сжать зубы, сдерживая боль. По руке побежала целительская магия. Кажется, ею владел и брат ректора, но для восстановления этого не хватит. И все же боль проходила. Повернувшись, увидела, что ректор применил знакомые мне руны лиа Катрины.

— Вы же исчерпаете резерв, — напомнила я. Такая щедрость не вязалась с прежним отношением ко мне сегодня.

— Если гложет совесть, поможете восстановить, как вашему другу, — коротко отозвался ректор, не прерывая исцеления. Через пару минут я смогла пошевелить рукой. Боль ушла. Мне протянули ладонь, помогая подняться.

— Позволите? — совесть и правда терзала. Лир не обязан был меня лечить. Мог отправить ковылять к целителям или от щедрости открыть к ним портал.

— Если ты позволишь, — ответил он. Я не успела уловить его изменившийся голос, хитрый взгляд. Уставшая и растерянная, не отстранилась, когда он обхватил меня за талию, прижимая.

Поцелуй вышел внезапным. Я не ждала, что он вообще случится. Что окажется таким… Пьянящим, будоражащим сильнее тонизирующих зелий. Меня ощутимо встряхнуло опалившим жаром. Ректор брал меня одними губами, лаская мои. Я вздрогнула, когда он коснулся языка, но вырваться не позволил.

Прикосновения не были нежными и невинными. Меня целовал мужчина опытный и умелый. Его огонь пробегал по моему телу и пробуждал пламя, что скрывалось во мне. Теперь оно рвалось наружу, умоляя открыться и поддаться чувствам.