— Вечером состоится последний этап соревнований. В это время убийца постарается совершить последний ритуал. Мы не знаем, зачем именно ты нужна ему, но рисковать не будем. В академию ты сегодня не идешь.

— То есть как? — я не поняла.

— Ты останешься в доме, здесь он до тебя не доберется. Вчера мы создали двойник, который тебя заменит.

— Почему его нельзя арестовать сейчас?

— Потому что он предназначенный, поэтому его не получалось обнаружить раньше. Само предназначение защищает его до тех пор, пока не исполнится, — ответил лир.

О предназначенных я слышала, но до лира Алексея и лиа Валерии никогда не встречала. Теперь же оказалось, что зачем-то понадобилась такому магу.

— Вы знаете, что он собирается сделать? Для чего все эти ритуалы, убийства?

— Давай я расскажу об этом вечером, когда вернусь. Разговор не быстрый, а мне нужно в академию.

Я взглянула на часы. И правда, завтрак давно закончился. Инстинктивно дернулась, чувствуя, что опаздываю на занятия, но села обратно, поняв, что сегодня спешить как раз некуда. Чтобы я не скучала, мне принесли учебники и рабочие записи по боевым плетениям. Будет чем заняться.

— Ты придешь на обед? — спросила я, когда лир уже построил портал.

— Не обещаю. Мы должны подготовиться, чтобы схватить убийцу, как только это станет возможно, и защитить других адептов.

Я понимала причины, но все равно стало тоскливо. Ну вот, Ветта, ты уже и скучать начала по этому несносному мужчине.

Он ушел, а я поднялась в гостиную. Так как сообщать о плане даже Рут запретили, выходить в сеть было нельзя, и уж тем более ей что-то писать. Запланированные пытки Кайла тоже откладывались, но я ему обязательно устрою за вчерашнее. И это он меня называл безрассудной и легкомысленной? Давно нужно было вытрясти, куда брат пропадает.

Я злилась, переживала, гадала о личности убийцы и с трудом погружалась в учебу. То, что должно стать защитой, превращалось в пленение. Уже через час я пересела поближе к окну, поглядывая на жизнь за забором.

Дом ректора размещался недалеко от центра, в элитном районе. Богатые особняки перемешивались с ресторанами, банками и прочими заведениями высшего света. Порой на эти улицы заглядывали обычные жители из любопытства. Их сразу выдавали восторженные взгляды по сторонам.

Я бы тоже хотела прогуляться, но не решалась покинуть дом. Пусть на мне куча защиты, а убийца в академии, лучше не рисковать.

К обеду хотелось взвыть и побиться об стенку. Оставаться в доме я уже не могла. Надела плащ и вышла в сад на заднем дворе. Пока гуляла, пошел первый снег, на неделю раньше обычного. Он ложился тонким слоем на дорожки и тотчас таял. Мягкий, пушистый, снег создавал сказку.

Часа через два он закончился, а я вернулась в дом. Взбодренная прохладой улицы, я села за учебники, стараясь не глядеть на часы и не проверять сейт каждую пару минут.

Когда начало смеркаться, во мне стала нарастать тревога. Я вновь бродила по дому и пыталась успокоиться. Мне не нравилось нехорошее чувство в груди. Пару раз со мной связывался лир и проверял, в порядке ли я. Так я узнала, что соревнования начнутся через час.

В дом снова пришла служанка, чтобы приготовить ужин. Ректор заранее предупредил о ней, так что ее визит в обед прошел без неожиданностей.

Я попыталась поесть, но от не отпускавшей тревоги в горло ничего не лезло. Оставив ужин, я вновь вышла на крыльцо дома, кутаясь в плащ. Там и застиг меня болезненный укол ведьмовской интуиции. Она предупреждала об опасности. Но со мной все было в порядке. Тогда что это значит?

Когда я увидела бегущую в сторону дома фигуру, я уже шла к калитке, но не спешила открывать. Я лишь пыталась разглядеть лицо.

— Ветта, срочно! Рут нужна помощь, я не знаю, что с ней.

Визитером оказался Кайл. Когда он сорвал с головы капюшон, я пораженно застыла. Его лицо было исцарапано, пара дорожек крови уже запеклась.

— Что ты здесь делаешь? — поразилась я.

— Ректор отпустил нас с Рут в город, когда это сучилось. Пожалуйста, скорее. Нужна помощь! — кричал он, не боясь привлекать внимание. Я уже бросилась к замку калитки, когда остановилась. Я не должна так слепо верить всему. Тем более сегодня.

— Кайл, что больше всего понравилось Рут в нашем саду? — спросила я, держа руки наготове. Если ответ будет неверный, я ударю. Даже если это брат.

— Керы, Ветта! Папин кактус ей понравился, — взвыл Кайл.

Больше я не медлила. Я выбежала на улицу, покидая защиту дома. Кайл подхватил меня под руку, увлекая в соседние переулки. Я пыталась его расспросить о случившемся, но он отмахивался. Лишь накинул капюшон, чтобы не пугать прохожих, и побежал еще быстрее.

Свернув в одном из дворов, я увидела прислонившуюся к стене фигуру Рут и лишь после заметила сковывающие ее путы. Когда подруга подняла на меня взгляд, закричала: