– Что это было?
– я крепче сжала плечи Брейта.

– Теневой волк, - моментально обнажив меч, ответил Морган с жуткой ухмылкой, от которой меня бросило в дрожь.

– Он близко, - Льюис повернулся к Ризу, его голос был слишком спокоен.
– Добежит до нас раньше, чем мы до города.

Риз кивнул, видимо, подумав о том же.

– Защищайте Амалию. Это наша первостепенная задача. Все меня поняли?

Все рыцари - и даже Аэрон - согласились, тоже доставая оружие. Я потянулась к своему маленькому кинжалу, но затем вспомнила, что он стальной и бесполезен против тварей из Разлома.

Новый вой разрезал ночную тишину, в этот раз к нему присоединились другие волки. Волоски на затылке встали дыбом, сердцебиение участилось.

Мы стояли на открытой местности, незащищённые ни с одной из сторон. Уязвимые.

– Да он не один, - отметил Морган, его пугающая ухмылочка стала шире. Он поудобнее перехватил меч. Нетерпеливо.

– Только не надо выпендриваться, - предупредил его Аэрон. Морган фыркнул.

– Нет никакого выпендрёжа, если ты реально хорош.

– В прошлый раз я едва не лишился ноги, спасая тебя, когда ты бросился, как дурак, сломя голову.

Морган только усмехнулся.

– Конец поездки, - объявил Брейт, опуская меня на землю.

Я уже почти забыла, что он несёт меня.

– Можешь стоять?
– поинтересовался он.

Сглотнув, кивнула.

– Оставайся внутри круга, - инструктировал Риз, подойдя ко мне.
– С тобой ничего не случится, если будешь держаться с нами.

Я хотела ответить, что и не собиралась никуда убегать, но голос не слушался.

Когда я увидела осторожно подкрадывающихся монстров, меня охватил ужас, открывая второе дыхание. Инстинкты велели мне бежать.

На волков они походили слабо.

Их было трое, и они ходили на задних лапах, напоминая сутулящихся людей. Мех клочками покрывал тела. А когда они подошли достаточно близко, я разглядела длинные когти, растущие из лап, похожих скорее на ладони.

– Всего трое?
– удивился Льюис.

– Остальные члены стаи держатся позади, - пояснил Риз.
– Это разведчики, которые оценивают возможную угрозу.

– Что ж, давайте не дадим им вернуться с информацией, - предложил Морган.

Не дожидаясь указаний, рыцарь бросился вперёд, с поднятым мечом и боевым кличем.

– Идиот несчастный, - выругался Аэрон себе под нос и поспешил за ним, доставая стрелу из колчана и поднимая лук.

Я вскрикнула, когда ближайший из монстров прыгнул на Моргана, но рыцарь был готов к нападению. Он ловко ушёл в сторону, рассекая живот твари. Монстр взревел, точно раненая псина. Я вся сжалась от этого жуткого воя.

– Не смотри, - произнёс рядом Риз.

– На что?

Но было уже поздно. Монстр превратился в булькающую лужу и испарился у меня на глазах, прямо как это было с тирейтом.

Ахнув, я отшагнула назад.

Это зрелище я никогда не забуду.

Аэрон и Морган быстро расправились с двумя оставшимися волками, с такой лёгкостью, будто это не более чем разминка перед тренировкой во дворе замка.

Я предусмотрительно отвела взгляд, когда монстры упали замертво, не желая видеть их противное исчезновение.

Морган вытянул меч в небо с победным ликованием.

– Идём, - скомандовал Риз.
– Мы почти на месте.

– А другие… - я оглянулась назад, боясь поворачиваться спиной к месту, где лежали мёртвые твари, пускай даже их трупы уже растворились.

– Вряд ли, - ответил капитан.
– По крайней мере, не сразу. А к тому моменту, как они наберутся смелости, мы уже будем в Талбине.

Поёжившись, я пошла рядом с ним, всё ещё изнурённая, но чуть набравшаяся сил благодаря передышке, предоставленной Брейтом.

Город вырос перед нами, эдакий оазис в ночи.

Стражники с поста на верхушке стены поприветствовали нас.

– Быстро управились с ними, да?
– хохотнул один из них, дав указание открыть ворота.

– Мерзкие твари, - откликнулся Морган.
– Я бы и с пятью справился.

– Нам повезло, что их так мало, - Риз бросил на товарища предупреждающий взгляд.

Ворота закрылись сразу за нами, и железный засов вернулся на место с успокаивающим лязгом. До чего же прекрасный звук.

– Мы ещё не в безопасности, - сказал Риз, когда я остановилась, чтобы перевести дух.
– Нужно зайти в помещение.

Расстроенная, я поплелась за ним по тихим улочкам. Снаружи не было ни души, но сотни фонарей висели на карнизах и столбах по всему городу, разгоняя тьму.

Мы добрались до одного из домов, который оказался таверной без всяких табличек. Риз постучал три раза и стал ждать.