Не успела я дойти до двери, как в кабинет вошёл отец. Он был удивлён, что я здесь, и не очень рад.

– Будь добра, Кассия, оставь нас.

Присев в быстром реверансе, я проскользнула мимо него и закрыла за собой дверь, но прежде услышала начало жаркого спора.

Я обеспокоено оглянулась. Не любила, когда отец с Эдвином ругались, а в последнее время они словно бы постоянно расходились во мнении. Проблема заключалась в том, что они оба были слишком упрямы и упирались рогом. Оба были сильными личностями со своим мнением. И в этом они были похожи.

Если бы маме не было так плохо, она бы разрядила обстановку - ей это всегда хорошо удавалось. А мне, боюсь, эта задачка была не под силу.

Покачав головой, я поспешила по коридору, отгоняя тревожные мысли и стараясь думать о совершенно других вещах. Например, о том, какая у нас хорошая погода последнее время.

В глубине души я так же безнадёжна, как Калверт.

Интересно, заметит ли кто-нибудь, если я исчезну на несколько часов?

***

Бритон оторвал взгляд от книги, как только я шагнула в его комнату, и удивлённая улыбка озарила его лицо.

– Ты рано.

– У нас в Дрейгане такая погода, когда не слишком холодно и не слишком жарко, бывает всего несколько недель в году. Кажется, они наступили. Не хочешь выйти ненадолго?

– Выйти?

– За стены.

Он выглянул в окно.

– Это безопасно?

Я засмеялась над нелепостью вопроса.

– Разумеется, нет.

Он отложил книгу в сторону.

– И куда мы пойдём?

– Мы прокрадёмся в конюшни, возьмём двух лошадей и поедем в лес.

– Этот лес вообще проходимый?

Принц бросил ещё один скептический взгляд в окно, хмуро осматривая бесконечные ряды мёртвых деревьев… или, скорее, на колючие кустарники, которыми заросла вся земля.

– Ты же как-то сюда попал, - заметила я.
– Очевидно, через лес есть путь.

– У тебя будут неприятности, если семья заметит твоё исчезновение?

– Да, немного.

Он развернул голову обратно ко мне, стараясь скрыть улыбку.

– Они вздёрнут меня на ближайшем дереве, если поймают нас вместе.

Моя идея тут же посыпалась прахом, потому что он прав. Расстроенная, я рухнула в кресло. Одно дело подвергать опасности себя, другое - его.

Бритон пересёк комнату и опустился на колено передо мной, прямо как совсем недавно.

– Мне безумно приятно, что ты волнуешься обо мне.

– Отец предпочитает обезглавливание, - вяло ответила я и постучала пальцем по его лбу.
– А ты лучше смотришься с головой, чем без.

Он опустил голову, тихонько смеясь. Его светлые пряди упали на брови, от чего он показался мне совсем мальчишкой.

– Сколько тебе лет?
– внезапно спросила я.

– Двадцать три.

– Мы одного возраста. А в каком месяце ты родился?

– В азрилейне.

Я выпрямила спину и наклонилась вперёд.

– Я тоже!

Он прищурился, но это не помогло ему скрыть удивление.

– А в какой день месяца?

– Двенадцатый.

– Я тоже.

Я засмеялась, скинув его руку.

– Ты шутишь!

– Нет, правда. Мы с сестрой родились двенадцатого азрилейна.

Улыбка сошла с моего лица. Я уже и забыла, что Бритон и его сестра - двойняшки.

– Но Амалия родилась второй, поэтому технически, - Бритон прижал руку к своей груди, - я старший.

– У меня тоже есть брат-близнец, - прошептала я.

А вот это уже зацепило его внимание. Медленно и осторожно Бритон уточнил:

– В один год, в один месяц, в один день и тоже близнецы?

Кивнула.

– Странно, не находишь?

– Есть немного.

– Думаешь, это что-то значит?
– неожиданно осмелев, я подалась вперёд и подняла брови в дразнящей манере.
– Вдруг мы предназначены друг другу судьбой.

Я уже собиралась отстраниться, но Бритон поймал мой подбородок и удержал на месте. Его светло-карие глаза сияли теплом и дружелюбием.

– Не стоит говорить такие вещи в шутку.

Его кожа была такой горячей. Я хотела прильнуть к нему, как кошка, но сдержалась, хоть это было непросто.

Вместо этого я посмотрела ему в глаза, будто искала там ответа.

– Кто сказал, что я шучу?

Бритон разглядывал меня ещё две секунды, а затем быстрым движением пододвинулся ближе, схватив свободной рукой подлокотник кресла и приподнявшись надо мной.

Я вжалась в спинку кресла. Моё сердцебиение участилось. Я старалась дышать ровно, чтобы он не заметил, какой эффект производит на меня.