Стражник, охраняющий меня, спал снаружи. Его храп эхом разносился по коридору, изредка сопровождаясь каким-то бессвязным бредом, который он бормотал во сне.

Тень закрыла свет на секунду, но стражник не шевельнулся. Я повернул голову к железным прутьям, вмиг собравшись. Пальцы нащупали клинок Кассии. Держась абсолютно неподвижно, я ждал, пока некто - или нечто - даст о себе знать.

Но ничего не происходило.

Я расслабился, подумав, что, видимо, начал уже засыпать. Может, мне приснилась эта тень?

Но когда я уже собирался растянуться на жёстком каменному полу, фигура в плаще шагнула к прутьям и закрыла собой свет.

– Я пыталась стащить у стражника ключи, чтобы выпустить тебя ненадолго, - донёсся едва слышный шёпот Кассии из-под капюшона. Она присела, оказавшись со мной на одном уровне.
– Но он спит на них.

Я мигом развернулся к ней и вцепился в прутья.

– Что ты здесь делаешь?

– Ты пропустил ужин, - из-под плаща принцесса достала тарелку.
– Я подумала, что ты, наверное, проголодался. К тому же… я ведь всегда навещаю тебя по вечерам. Сегодня просто немного позже, чем обычно.

Я беззвучно рассмеялся, боясь, что шум привлечёт внимание и принцессу поймают, и взял по очереди кусок хлеба, сыр и куриную ножку через прутья.

– Тебе нельзя здесь находиться. У тебя будут проблемы, если отец узнает.

– У меня уже проблемы, - ухмыльнулась она.
– Отец был в ярости.

В груди всё застыло.

– Он же ничего тебе не сделал?

– Мне?
– Кассия рассмеялась.
– Нет, что ты. Знаю, в это сложно поверить, но на самом деле у него очень мягкое сердце.

– Ты права, - сказал я.
– В это сложно поверить.

Она улыбнулась, усаживаясь со скрещенными ногами на полу и поправляя юбку.

– Мамина болезнь оставила свой отпечаток. Он уже не тот человек, каким был раньше.

– Твоя мама больна?
– спросил я, откусив немного хлеба.

Похоже, я был голоднее, чем думал, потому что живот одобрительно заурчал.

Кассия кивнула, наблюдая за тем, как я ем.

– Уже много лет. Я надеялась, что какой-нибудь из реновийских врачей может знать лекарство. Или что-нибудь, что могло бы облегчить страдания, хотя бы чуть-чуть.

Я окинул взглядом свою тесную каморку.

– Видимо, это больше не вариант.

Кассия оглянулась через плечо на стражника, когда тот забормотал что-то про сладкие конвертики.

– Во всяком случае, не сегодня.

– Тебе лучше уйти. Возвращайся к себе, пока тебя не поймали, - настаивал я. Когда она захотела возразить, я поднял руки с курицей, хлебом и сыром.
– Спасибо за ужин.

Её лицо озарила улыбка, и неизвестное чувство сжало моё сердце.

– Ладно, - прошептала она.
– Я вернусь завтра.

– Только, умоляю, не попадись.

– Ой, да я знаю этот дворец как свои пять пальцев.

И затем она ушла, проскользнув мимо стражника и на секунду заслонив собой факел. Я опустил глаза на еду и покачал головой.

Когда отец отправлял меня на Реквимар, вряд ли он мог представить, что я вернусь с принцессой Дрейгана. Но я уже всё решил.

Кассия права: если мы хотим спасти эти земли, нужно сначала восстановить союз между нашими королевствами.

И кто будет лучшим послом, чем королева?

29

Амалия

Утро наступило слишком быстро. Я проснулась на чердаке таверны, куда сквозь закрытые ставни просачивался солнечный свет. Рыцари тоже все были здесь - по другую сторону «занавески», точнее покрывала, которое набросил на верёвку хозяин таверны, чтобы условно разделить помещение. Было слышно, как рыцари негромко переговаривались.

Всё ещё спросонья, я заглянула к ним.

Этой ночью никто не умер. Возможно, я чересчур оптимистична, но это звучало как отличное начало путешествия через Дрейган.

– Доброе утро, принцесса, - Триндон первым увидел, что я проснулась.

– Который час?
– прохрипела я из своего импровизированного укрытия.

– Время выходить, - сказал Брейт.
– Мы и так слишком разоспались.

Я провела языком по сухому нёбу - ощущение, будто я проглотила ком ваты. Губы пересохли, глаза слипались. Будь я дома, вернулась бы в постель и доспала бы ещё часика три.

Увы, дом остался далеко позади.

– Жена хозяина сказала, что может подготовить тебе ванну, если хочешь, - сообщил Кейб.
– Я разговаривал с ней буквально несколько минут назад.