– Здрасте, - неуверенно обратилась Тиган. Скрипач вздрогнул, смычок заскрежетал по струнам, издавая неприятный визг. Незнакомец повернулся к ним лицом. Его кожа превратилась в кору, закрывавшую один глаз и весь рот. Тыльной стороной руки, державшей лук, он убрал волосы с оставшегося глаза и, моргнув, посмотрел на них. Глаз закрылся, и между ресницами показалась слеза.

– Мы можем вам чем-то помочь?
– Тиган опустилась на колени у его ног и стряхнула грязь с пальцев ног. Они скорчились, похожие на корни деревьев: длинные, грязные, закопанные в землю. Тиган попыталась потянуть за одну, и скрипка завизжала.

– Ты не можешь помочь ему, Тиа, - сказал Финн.
– На него наложено заклятье. Пока его не снимут, он никуда не денется.

Тиган встала и рукавом вытерла слезу со щеки скрипача.

– Я найду способ вам помочь, обе…

Финн зажал ей рот ладонью.

– Не давай никаких обещаний в Маг Мелле. По крайней мере, пока ты не поймешь, что это значит. Здесь все по-другому… Так говорит Мамио. Нужно думать, прежде чем говорить. Это может тебя убить, понимаешь?

Тиган кивнула, и он отпустил ее.

Финн повернулся к скрипачу.

– Это с тобой сделал Фэр Дорхэ?

Скрипка ответила одной нотой.

– Он сказал «да», - Эйден протянул руку и коснулся грязных волос, похожих на веревки.

– Мы поможем тебе, если сможем, - сказал Финн.
– Тиа, Эйден, пойдем. Нам пора уходить.

– Финн, - запротестовала Тиган.

– Мы ничего не можем сделать для него, - объяснил Финн.
– Мы здесь, чтобы найти твоего отца.

Он развернулся и направился в темный лес.

Глаза скрипача расширились, когда он увидел, что Финн уходит. Он повернулся к Тиган, и кора в том месте, где должен был быть его рот, растянулась и прогнулась, как будто этот рот раскрылся в крике. Пальцы Эйдена запутались в волосах, его рот тоже был приоткрыт, по щекам текли слезы.

– Простите, - Тиган взяла Эйдена за руку.

Скрипач дико замотал головой, указывая смычком в ту сторону, откуда они пришли.

– Мы не можем, - покачала головой Тиган.
– Мы должны найти моего отца.

Скрипач прижал скрипку к подбородку и яростно заиграл. Остановился и снова указал туда, откуда они пришли.

Тиган покачала головой.

Когда они начали уходить, Эйден закрыл уши руками, и Тиган его прекрасно понимала. Предупреждающие ноты сменились плачем скрипки. Тиган, Эйден и Финн еще милю слышали звуки музыки.

Эйден остановился.

– Это неправильно, - заявил он.

– Что неправильно?
– уточнила Тиган.

– Наш дом вон там, - Эйден указал через плечо, - но скрипач вон там, - он указал вперед.
– Мы возвращаемся к нему.

– Пацан, ты просто развернулся, - отмахнулся Финн.
– Солнце все время светило нам в спину. Мы идем на запад.

Но стоило им пройти всего несколько сотен ярдов, как они снова услышали рыдания скрипки. Чем дальше они шли, тем громче звучала музыка.

– Я же говорил вам, - воскликнул Эйден.
– Здесь все запутано.

– Давайте развернемся, - предложила Тиа.
– Будем идти по своим собственным следам, пока не выясним, где сбились с пути. Если продолжим ходить кругами, то никогда папу не найдем.

Она пошла впереди, высматривая следы или сломанную растительность на пройденном пути. Музыка затихла позади них.

– Но мы не шли здесь, - сказал Финн.

– Шли, - Тиган указала на четкий отпечаток кроссовки и поставила ногу рядом с ним, чтобы сделать еще один. Совпадение было идеальным, вплоть до маленького камушка, застрявшего в подошве.

– Ладно, - согласился Финн.
– Но все вокруг выглядит другим.

Они шли по следам еще десять минут, пока не вышли на песчаный участок, где следы явно выходили из глубокого зеленого водоема.

– Это невозможно, - Тиган уперлась ногой в песок. И снова отпечаток полностью совпадал. Эти следы однозначно принадлежали ей.

– Говорю же, здесь все запутано, - заметил Эйден.
– Нам надо в ту сторону.

– Ну, давай пойдем за тобой, - решил Финн.
– У каждого из нас уже была попытка.

Эйден повел их через кусты и болотистую местность, но больше они не встречали своих следов. Когда деревья поредели и стали выше, Тиган, наконец, остановила его:

– Куда мы идем?

– В противоположную сторону от нашего дома, - ответил Эйден.
– Потому что папы нет дома.

– В этом есть смысл, - согласился Финн.

– Точно, - Тиган подпрыгнула и ухватилась за нижнюю ветку сосны, нависавшую над ними.
– Я поднимусь наверх и посмотрю, видно ли отсюда библиотеку. Нам нужно иметь хоть какое-то представление о том, в какую сторону мы на самом деле движемся, если хотим снова найти дорогу назад, - она вскарабкалась на ветку, и затем полезла выше.