Страж улыбался. На мой вкус, чересчур счастливо, а повода у него не было.

— Поговорим об этом дома, — все же нашла в себе силы ответить я. Неприятно, когда половина академии в курсе твоей личной жизни.

— С вашего позволения, провожу госпожу Лигель. Нам следует обсудить с ней важность конфиденциальности в воспитательном процессе юных стражей, не так ли, Гмыра? — произнес страж.

Старушке пришлось прекратить свой спектакль. Тем более, ничего интересного здесь уже не могло произойти. Она довольно легко поднялась и скомандовала:

— Идемте!

— Жду тебя к ужину! — строго предупредил Лесара граф и получил ответ:

— Ни за что его не пропущу. Будь уверен.

И вот вроде все успокоилось. Гмыра позорно ретировалась, Лесар со своим бредом отстал, но тучи сгущались. Под взглядами сестры и отца я чувствовала себя, как нагадивший щенок, которого вот-вот тыкнут носом во что-то весьма неприятное.

Столовая опустела, но граф не сдвинулся с места. Так и стоял, сложив руки на груди. А Светка-то, Светка! Руки в боки! Она в жизни так себя со мной не вела. И вообще, я ради ее же крыльев старалась! Да, не рассказала. Да, утаила. Да, попалась, как дура. Да, наломала дров! Но ведь не со зла, не корысти ради, а по зову сердца, между прочим!

И я вскинула голову, чтобы посмотреть в глаза тем, кого считала и считаю семьей.

— Что? — спросила у Ораса.

— Инни, — покачал он головой. — Какое предложение? О чем говорил Лесар?

— На колено не вставал, в любви не признавался, — совершенно искренне ответила я. — Но на бал, правда, звал. Королевский. Завтра.

— И? — чуть мягче, но все равно строго протянул граф.

— И я ему сказала, что без позволения отца не могу никуда ходить с вообще-то совершенно посторонними мужчинами! А в чем, собственно, дело? Мы это можем обсудить дома? — спросила я и, наблюдая, как разглаживаются хмурые морщинки на лице Мидра, на всякий случай еще пару раз хлопнула ресницами.

Конечно, я понимала, что от провала меня отделяют даже не дни, но хотелось бы получить все причитающееся без свидетелей.

— Хорошо, позже, — согласился Орас. — Идемте, нас ждут Агиар и его прелестная супруга.

— Тэсси, моя Тэсс… — шептал невозможный арс.

Мы целовались уже долго, запершись от всех в кабинете, и никак не могли оторваться друг от друга. Сейчас, когда жизни Ори уже ничто не угрожало, можно было выдохнуть и расслабиться, но никак не получалось, потому что… Потому что я чувствовала себя виноватой.

У мужа больше не было тайн от меня, от своего народа. Все оказалось проще простого, его связывала магическая клятва, о которой он никому не мог сказать, а я же навыдумывала такого, что сама поверила и огорчилась, взрастив в себе чувство недоверия. А ведь у меня тайн больше. Гораздо больше!

— Хватит… Для больного вы слишком активны, Ваша Светлость! — прошептала я, предпринимая попытку увернуться.

— Я полон сил, бодр и свеж, птичка моя! — прозвучало в ответ таким тоном, что все пропало… мурашки проснулись и пошли маршем по всему телу. — Я соскучился!

А я? Да я умереть за него готова! И вместо того, чтобы радоваться его возвращению, я никак не могла успокоиться. Черные магические существа, почти неразличимые в магии Ори. Если бы мне не удалось их расшевелить, что тогда?

— Тэс, милая, что с тобой? Ты побледнела… — Ори подскочил, чтобы проводить меня к диванчику. — Воды? Чая? Может быть, ты есть хочешь?

А я на него смотрела и не верила, что все обошлось. О следующем разе и думать не хотелось. Конечно, перед отъездом я многое рассказала ему о себе. Но все равно чувствовала себя предательницей. Если бы мы вместе попытались разобраться во всем, если бы я раньше рассказала, возможно, муж был бы более осторожен и не попал бы в ловушку. Хотя, нет, попал. К сожалению, черные поступали мудро и хитро, уничтожая в зародыше тех, кто мог их обнаружить.

Ори, мой Ори! В родных глазах было столько любви и тепла, что я выпалила:

— Ты хоть знаешь, что с тобой было?

На диван муж сел сам, а потом, не глядя на меня, усадил к себе на колени. Смотрел же Ори при этом в окно с таким сосредоточенным выражением лица, словно вспоминал детали поединка. Заговорил Агиар неожиданно и глухо:

— Мы получили данные разведки, что отряд людей перешел границу. Такое случается в последнее время часто, но, как правило, достаточно хорошенько испугать, чтобы вояки из горных деревушек пустились наутек. Никто из них потом и не помнил, как вдруг очутился у наших границ, а командиров и зачинщиков взять не удавалось никогда. То же самое происходит и с нашей стороны, когда королевские магические патрули натыкаются на отряды арсов. Что странно, неодаренных, простых тружеников. И они тоже потом ничего не могут сказать.

— Но не в этот раз, да? — я положила руки на плечи мужа и посмотрела прямо ему в глаза. — Что там произошло, Ори?

— Сначала все шло как обычно. Мы увидели людей, метнули пару магических снарядов, они побежали. И тут на выступе я увидел человека, одетого намного изящнее и дороже, чем та горстка, что пыталась пересечь границу. Он был один, и я рассудил, что вполне справлюсь. Помню, как долетел, а дальше провал в памяти. Очнулся от боли, когда Лесар нашел меня там же, на уступе. Тела солдат… Вернее, то, что от них оставили стервятники, лежали внизу вместе с человеческими останками. Так что со мной было, Тэсс? Я уже слышал голоса первородных, когда позвала меня обратно…