Ларсик деловито сел и начал умываться, дав принцессе спокойно оценить масштаб бедствия. Девушка, как будто пребывая во сне, медленно подошла к бедной животинке и чуть не плача, присев около него на корточки, жалостливо промурлыкала:

— Милый, что с тобой? Ларсик, где ты… кто тебя…

Вдруг она пораженно замерла, будто что-то поняв, и резко повернулась ко мне. Я вздрогнул. Синие глаза принцессы гневно сощурились, как будто видя меня насквозь. Я прямо кожей чувствовал, как нежные пальчики меня душат.

— Так значит, охота удалась? — гневно прошипела она. Эрика встала с колен и медленно пошла в мою сторону. Ее синие миловидные глаза метали молнии, брови нахмурились. — Как вы могли издеваться над бедным беззащитным животным? Вам так нравиться обижать тех, кто слабее вас? Вам доставляет удовольствие мучить других?

Напряжение выросло до такой степени, что я чувствовал как будто на меня надвигается огромная волна от которой невозможно было скрыться. Принцесса в этот момент мне очень явно напомнила Руфуса. Грозного и могущественного правителя, который держал в стальных кулаках больше полувека все королевство. Сейчас было заметно, что Эрика приходилась ему правнучкой.

Я резко замотал головой, отрицая ее обвинения. Я растерялся, когда ощутил вновь это давление, это ощущение огромной силы воли… Эрика очень любила своего питомца и эта любовь, усиленное чувство справедливости и толкало ее на необдуманные поступки. Хоть в этом она была не похожа на своего пращура. Бывшему королю так и не хватило смелости принять на себя гнев народа.

— Стойте, Эрика. Послушайте меня… я, правда, не…

— Я не хочу слушать ваши лживые оправдания! — принцесса подошла ко мне и с силой тыкнула в меня пальцем. Ее палец дрожал, я чувствовал, как она храбрится и пытается сдержать слезы. — Как вы могли! Мне говорили про вас столько хорошего, а вы… я так и знала, что…

— Посмотрите внимательней на кота, — я схватил ее руками за плечи и легонько потряс, пытаясь привести в чувство девушку. — Я его уже вылечил!

— Это не оправдание! — принцесса презрительно освободилась от «тисков» гневно посмотрев в мои глаза. — Вы погубили столько невинных жизней!

— Признаю, больше сотни различных видов нежити и нечисти, а также бесчисленное множество кусачих насекомых с вами согласятся… Ах, да, я чуть не забыл упомянуть пару демонов. Вот они точно были девственно чисты перед ликом вашей любимой Богини.

Меня злило то, что я не мог убедить в своей невиновности девушку. Мне хотелось ее взять и, плюнув на все приличия, хорошенько воспитать, предварительно очистив от глупых мыслей ее голову. Ну почему всегда, чем красивей девушка, тем меньше в ее голове серого вещества! Это закон сохранения энергии?! Или принцесс специально так воспитывают с детства, чтобы они потом были лишь красивым украшением к трону?

Мы уперли друг в друга взгляды не желая сдаваться. Я никогда первый не отведу взгляд. Ведь это будет означать мое поражение, согласие на ее глупые обвинения. Из-за Лиры я так и не узнал, чем закончился наш безмолвный поединок. Она неожиданно появилась в холле, нарушив тягостное молчание. Девушка выпорхнула из бокового коридора, мгновенно преодолев немалое расстояние и повиснув на шее мужа. Мы с принцессой отвернулись друг от друга, решив на время прекратить поединок. Я вздохнул — неужели в холле такая манящая аура, что всем так не терпится сюда прийти?

— Милый, а я вас всех потеряла. Вы нашли Дами? — поинтересовалась девушка, не замечая меня в упор.

Фил кивнул головой в мою сторону. Лира отпустила мужа и удивленно, очень долго и пристально рассматривала меня, явно нехотя признавать в этом оборванце своего «дорогого и горячо любимого Дами». Через несколько мгновений опознания, она с неохотой, но все же признала меня.

— Дами! Как поспал? — радостно воскликнула бестия. Но не обняла, как это делала прежде, побрезговав запачкать свое платье. Вдруг она понизила голос до шепота и деловито поинтересовалась. — Надеюсь, Эрика ночью не брыкалась?

Я шокировано замер пытаясь осмыслить сказанное. Лицо постепенно начинало заливаться краской, щеки предательски запылали. Я, конечно, ожидал, что Лира скажет какую-нибудь глупость, но эта фраза была, как удар под дых. Может, я что-то не знаю?

— Эрика, — возмутилась девушка, не дождавшись от меня хоть какой-нибудь реакции. — Ты ведь должна была проводить Дами до комнаты и прочитать ему сказку! Так в чем же дело?

Теперь пришло время заливаться краской принцессе. Она нервно теребила край рукава, смущенно опустив глаза. Все присутствующие тихо замерли, ожидая дальнейшей развязки событий. Похоже сегодня был день великих откровений. Так значит, это я по ее милости оказался на кухне, а не в своей постели? И почему это она мне должна была прочитать сказку? Мне казалось, что я уже давно вышел из такого возраста.

— Я…я… пыталась! А он! — попыталась оправдаться девушка, взглянув в глаза Лиры, как в глаза к строгой учительнице. — А он отказался!

— А от чего я отказался? Может мне кто-нибудь, наконец, изволит все объяснить!

Фил, мой самый близкий друг, захохотал в полный голос, видимо поняв, о чем идет речь. Я стал чувствовать себя умственно отсталым. Только я и Мари стояли, растерянно смотря на товарищей. Никто так и не удосуживался нам ничего объяснить.

— И что тут смешного? — удивилась Лира. — Это простая физиология. Каждому человеку в жизни нужна любовь и ласка. Особенно молодому здоровому мужчине. Я просто предложила Эрике провести незабываемую, чудесную, восхитительную ночь под крылом Дами. И что тут такого?