— Нет, я не люблю глобальные перемены, — я усмехнулся, припомнив, чем закончилась наша прошлая встреча компанией. Да… разгулялись мы на славу — особняк главы департамента Поиска и по-совместительству члена Совета магов Дариана Агнесса, был разрушен чуть ли не до фундамента. Хотя он сам виноват — сказал, что хочет перестроить дом и выставил на стол три пузатых бутылки крепкого коньяка…

— Дамир, — с надеждой посмотрела на меня Мари. — А может, ты проводишь нас? А то я, похоже, забыла, — она кокетливо потупила взор, — где находится гостиная. А твоя… — на миг она поморщилась, словно повеяло чем-то неприятным, — девушка… пускай будет встречать гостей. О, ведь с ней может остаться Адри… — она умоляюще состроила глазки своему братцу. — Ты же не оставишь в беде даму?

Адриан скривился, а я, почему-то сразу представил, как иду с Мари, и вдруг гаснут все факелы… Мне даже на мгновение стало не по себе — это ведь хуже, чем быть задушенным в объятиях Лиры! Я не хочу такой бесславной смерти, ведь она меня порвет на лоскутки, чтоб отщепить кусочек на память, а перед этим грязно надругается над телом… Нет, уж лучше сказать Эрике, что я злодей-поедатель-деревенских-дур, и остаток жизни провести за толстыми стенами темницы дворца совета, чем добровольно пройтись наедине с Мари по узкому темному коридору.

— Конечно, — я нервно улыбнулся. Мари радостно захлопала в ладоши, а друг, стоя за спиной сестры, покрутил у виска пальцем, показывая, что он думает обо мне и обо всех глупцах-героях, что добровольно лезут в пасть очередному чудовищу. — Конечно нет, моя дорог… Мари.

Девушка сразу скисла, а Адриан показал большой палец, одобряя мои действия. Видно я вернул ему веру в мое благоразумие. Как только за друзьями закрылась дверь, принцесса мигом от меня отстранилась, напоследок ударив кулаком в руку.

— За что? — возмутился я, потирая ушибленное место. Неужели она так надеялась, что я уйду и оставлю ее наедине с Адрианом?! Какое коварство.

— За поцелуй, — прошипела девушка, намериваясь еще раз ударить для лучшего усвоения материала. — Мы не договаривались на поцелуй!

— Но я же не в губы! — я попытался отойти подальше от воинственной девушки, ибо инстинкт самосохранения у меня был развит хорошо, но вот следующие слова ему перечили. — Или вы хотели, чтобы я поцеловал вас именно туда? Ну, извините, не понял ваших намеков, но вот в следующий раз…

— Да вы! — мигом вспыхнула Эрика, — а… а ну стойте, трус! Следующего раза больше не будет, извращенец!

Она только двинулась на меня с намереньем жестокой расправы, как неожиданно портальный круг вновь засиял и в комнате очутился последний член нашего собрания — Дариан. Член Совета магов растерянно осмотрелся, заметив в первую очередь Эрику, которая стояла ближе к нему, чем я.

— Здрасьте, — друг с удивлением рассматривал девушку. — Похоже, я ошибся в координатах или векторах. Извините за вторжение…

Принцесса с таким же изумлением взирала и на моего друга — у него довольно примечательная внешность, которая была редкостью в наших краях. Дариан был довольно высок — ростом почти под два метра. У него были каштановые волосы, доходящие ему до лопаток и пронзительные светло-голубые глаза, из-за которых иногда казалось, что у него нет зрачков и неподготовленных людей это очень пугало. Вот и Эрика замерла, с неподдельным ужасом смотря на его лицо, казалось, что еще минута, и она совершит непоправимую ошибку, оскорбив ни в чем неповинного мага.

— Дариан, привет! — я с опаской подбежал к принцессе и приобнял ее за плечи, чтобы перевести внимание Эрики на себя. — Ты не ошибся домом, просто она — моя невеста.

Друг облегченно выдохнул и заметно расслабился:

— Ты уж предупреждай заранее, — он устало провел рукой по лицу, прогоняя сонливость и заразительно зевнул. — А то у нас сейчас в отделе столько работы, что и забыться недолго. Еле удалось уйти… — вдруг он резко замер и внимательнее взглянул на принцессу. — Я не ослышался? У тебя появилась невеста?

— Конечно, — я ухмыльнулся. — Дариан, позволь мне представить тебе Эрика. Эрика, познакомься с магистром Дарианом Агнессом.

— Событие века… — задумчиво проговорил друг, под его пронзительным взглядом девушка смутилась и тихонечко отошла ко мне за спину, надеясь, что хоть такая преграда ее спасет. Наивная. — Да и имя похоже… — внезапно он тряхнул головой, прогоняя ненужные мысли. — Бр-р-р… Эта работа не вылезает из головы, уже в каждой встречной вижу пропавшую девчонку! Извини, Дамир, за мое странное поведение, просто…