– Как он? – спросила Аринка.

– А эт что? – поинтересовался Тимка, нарезав вокруг Дамира и клетки пару кругов с разведывательной целью.

– Он в наркозе. Это клетка для него. Отец ваш уже свинтил?

– Папа на улице, у него разговор по телефону, – ответила Арина. – Позвать?

– Сам выйду.

Ерохин-старший по телефону уже не разговаривал, стоял у машины и жадно глотал воду из полуторалитровой бутылки. Дамир застыл на крыльце: зрелище было слишком сексуальным, чтобы лишиться его по собственной воле.

Увы, Арина и Тимка ценителями прекрасного в силу возраста и родственных связей не являлись, а потому, выскочив из двери следом за Дамиром, сразу бросились к отцу.

– Пап, они закончили!

– А Дамиром клетку нашёл!

Ерохин-старший, к величайшему Дамирову сожалению, оторвал бутылку от губ и шагнул навстречу.

– Всё нормально?

– Да… Мест в стационаре нет, но… нам, вот, клетку выделили. Я его к себе пока заберу.

– Отлично. Клади в багажник.

Он сунул Дамиру в руку ключи от машины и пошёл в клинику.

Ерохин-старший полностью оплатил счёт, довёз Дамира с Чужим и клеткой до дома и помог занести всё это на четвёртый этаж. Тимка с Аринкой, как бесплатное приложение к полезному во всех отношениях отцу, не отставали. А когда Дамир открыл дверь и навстречу им выбежал истосковавшийся в одиночестве Пират, детские радостные визги слышал, верно, весь подъезд.

– Сам соберёшь? – спросил Ерохин-старший, уложив Чужого на пол в единственной имеющейся комнате и указав взглядом на клетку.

Дамир улыбнулся ему.

– Не без рук вроде.

Ерохин хмыкнул, будто проглотив желание напомнить, как сегодня эти самые руки в прямом смысле слова спас. Почесал затылок, скользнул быстрым взглядом по небогатому убранству комнаты, понаблюдал пару секунд за детьми, оккупировавшими кресло и котёнка, а потом вновь взглянул на хозяина дома.

– Справишься?

Дамиру хотелось сказать, что выбора у него особого нет, но он просто ответил:

– Да.

Конечно, в его планы отнюдь не входили ни пёс, ни даже кот… В съёмной квартире и то, и другое, и уж тем более всё вместе чревато выселением. Конечно, и кот, и пёс появились у него в результате полевых изысканий малолетних отпрысков Ерохина, и, в принципе, он не должен был брать на себя эти проблемы. Но… Дамир посмотрел на ребят и котёнка, потом взглянул на начавшего проявлять признаки пробуждения пса. Выбора действительно не было. Он справится.

Ерохин-старший вытащил бумажник.

– Не надо! – запротестовал Дамир.

– Слушай, стажёр, – оборвал его Ерохин. – Мы с тобой вместе спасли двух зверей… и сохранили нервы моим детям. Спасли – значит, теперь в ответе. Ты взял на себя функцию врача и няньки. Я тебе в этом помочь не могу. Но я могу взять на себя финансовую сторону. Это не обсуждается!

Он вытащил пятитысячную бумажку и положил на тумбочку в коридоре.

– Этого много, – буркнул Дамир.

– Этого мало. Пса откармливать надо. И лекарства не дешёвые. Всё, возражения не принимаются. Дети, домой!

– Па-ап, – дружно заныли ребята. – Можно, мы останемся? Немножко!

– Пусть останутся. Заведу потом, – предложил Дамир.

Ерохин-старший помолчал немного, но в конце концов махнул рукой и, повернувшись, вышел прочь.

– Скажи честно, ты в него втрескался? – Ильдар стоял в дверях кухни и сверлил взглядом Чужого, беснующегося в клетке по поводу его – Ильдарова – прихода.

– Заходи, чего застрял? – Дамир махнул рукой на стул. – Он сейчас успокоится. В кого «в него»? В Чужа?

Ильдар не шибко уверено просочился в кухню и присел на краешек предложенного ему стула. Клетка с Чужим стояла под окном у батареи. Дамир решил поселить пса именно здесь, чтобы ночные попытки того перекусить толстые оцинкованные прутья не так сильно мешали спать им с Пиратом.

– В какого Чужа?.. – фыркнул Ильдар и, оторвав наконец настороженный взгляд от ходившей ходуном клетки, посмотрел на Дамира. – В этого твоего Ерохина-старшего.

Дамир на миг замер, растерянно моргнул… и почувствовал, как начинают гореть лицо и уши.

– С чего это…

Ильдар с любопытством прищурился, и Дамир понял, что пылает уже до корней волос.

– А если следующим будет крокодил… В ванной поселишь? – насмешливо поинтересовался брат.

– Не издевайся, – попросил Дамир и отвернулся, чтобы поставить чайник. – Это дети. Как я мог отказать детям? Ерохин-старший здесь вообще ни при чём.

– М-м-м, точняк, – согласился Ильдар. – Поэтому у тебя на ноуте вместо вечных собачье-кошачьих рентгеновских снимков и всяких пыточных… ой, прости, хирургических приблуд сегодня несколько вкладок с мотоциклами «Хонда». Ерохин-старший здесь во-о-обще ни при чём!