– Где именно в посадках?

– У поворота трассы на Затон дорожка асфальтовая вглубь. Сейчас скину тебе Аринкин номер. Добежишь?

– Уже бегу.

Это действительно был пёс. Молодой, почти щенок. Некрупный «дворик» чепрачного окраса. Какое-то двуногое привязало его цепью к дереву. Давно, видимо, привязало. Пёс походил на живой скелет, обтянутый облезлой шкурой, сипел вместо лая, источал на всю округу отвратительный запах разлагающейся плоти и скалил белую от анемии пасть в безумной жажде забрать с собой на тот свет любого двуногого, который ещё хоть раз посмеет к нему приблизиться.

Аринка сидела на бревне метрах в семи от пошатывающегося, но готового к броску пса и плакала. Горько и почти беззвучно. Тимка мрачно топтался рядом с ней, исподлобья глядя на мохнатого узника дерева.

– Что тут у вас?

Дамир подошёл довольно тихо, и настроенные на собаку дети вздрогнули от неожиданности. А в следующую минуту оба бросились к нему и обняли с двух сторон.

– Его привязал кто-то, – всхлипывая, говорила Аринка, – и там цепь… она ему в шею…

– У него там мясо, – бухтел Тимка. – Я отвязать хотел, но он не даётся. Кидается… Зубы такие… Как в кино. В страшном… Как у Чужого, вот!..

– Не укусил? – Дамир похолодел при мысли, что эти «зубы, как у Чужого» могли дотянуться до смелых маленьких ручонок.

– Не успел, – Тимка шмыгнул носом.

– Точно?

Тимофей, отстранившись, с искренней обидой на подобное недоверие показал Дамиру руки. Тот с облегчением вздохнул и, примирительно потрепав его по макушке, опять посмотрел на виновника торжества. Пёс скалился.

– Так. Ладно. Слушаем сюда…

Появление Дамира придало ребятам уверенности и немного успокоило. Они быстро и слаженно взялись выполнять его указания: нашли на стихийной свалке неподалёку пластиковую коробку, достаточно широкую и глубокую для того, чтобы напоить пса. Арина сбегала в ближайший продуктовый магазинчик и принесла бутылку воды…

Дамир тем временем медленно, по широкой дуге обошёл дерево, пытаясь найти конец привязи. То, что с ошейника её так просто не отцепить, он уже понял. Тонкая цепь в результате попыток «Чужого» освободиться намоталась тому на шею и врезалась, вгрызлась в плоть. Снимать этот кошмар нужно под наркозом в операционной…

Искомый конец цепи нашёлся слишком близко к собачьим зубам, чтобы можно было безбоязненно подобраться, предварительно не обезвредив эти самые зубы. Одному не справиться.

Дамир почесал затылок и улыбнулся опять захлюпавшей носом Арине.

– Не хнычь. Нам просто надо дождаться вашего отца. А пока дадим этому… «Чужому» немного воды.

Он подошёл максимально близко к грозно сипящему псу. Присел на корточки, поставил найденную ребятами коробку на землю и демонстративно медленно вылил в неё половину бутылки. «Чужой» сипеть перестал, только скалил клыки и переводил взгляд с ёмкости на человека и обратно.

– Я хочу тебе помочь, – со спокойной уверенностью сказал Дамир и медленно пододвинул коробку чуть ближе.

Пёс замер.

– Ты попьёшь, мы снимем цепь и пойдём домой. Хорошо? – Дамир ещё на несколько сантиметров двинул ёмкость.

Пёс глухо захрипел, что, видимо, было попыткой предупреждающего рычания, но на этот раз показал только один клык.

– Будешь рычать и кусаться – мне будет сложнее тебе помочь, – возразил Дамир и подвинул коробку ещё ближе.

Пёс потянулся к воде.

– Молодец, – Дамир одобрительно кивнул и подтолкнул ту ему под морду. – Пей. Всё будет хорошо. Пока просто пей.

«Чужой» лакал жадно, но, кажется, очень старался поменьше расплёскивать. Дамир отступил, чтобы не нервировать его, сел на бревно, на котором до этого сидела Арина, и, достав шприц с флаконом миорелаксанта, задумался над дозой.

Дети на него не смотрели. Они, как заворожённые, следили за пьющим псом. Дамир улыбнулся, набрал препарат. Он, конечно, попробует обойтись без уколов. «Чужой», вроде, пёс вполне себе сообразительный, и договориться с ним после угощения вкусной чистой водой, возможно, будет не такой уж сложной задачей…

Его благие намерения в мгновение ока свёл на нет взрезавший тишину городской окраины, быстро приближающийся рокот здорового мотоцикла. Пёс настороженно замер…

Дамир отложил шприц и поднялся.

– Сдайте-ка назад, – негромко позвал он ребят.

И в следующий миг «Чужой» рванулся с цепи, захрипел, плюясь пеной и выпучив налившиеся кровавым безумием глаза.

Дети шарахнулись от него, и Дамир, поймав их в объятия, обернулся к узкой асфальтовой дороге, ожидая появления виновника этого внезапного хаоса – Ерохина-старшего.

Мотоцикл был большим, хищным и графитово-чёрным. «Вряд ли можно найти нечто двухколёсное, сильнее притягивающее взгляды и при этом менее заметное на дороге», – подумал Видманов, рассматривая «коня» по кличке Honda-что-то-там-ещё, резко, с заносом тормознувшего в пяти метрах от них с ребятами.