Костя бросился к бане, подхватил шланг, щелкнул выключателем и побежал на противника, тоже недвусмысленно выражая радость от возможности отомстить за все, чего натерпелся от глупой малявки из Зазеркалья. Алиса кинулась прочь, но не успела и уже через пару секунд оказалась мокрой с головы до ног. Ее чудесные кудряшки повисли на голове, как черная тряпочка, майка облепила стройный стан, по ногам текла вода.

— Ах ты негодяй! — верещала она, уже не пытаясь уйти с линии "огня". — Солдафон! Черт усатый!

Тут на поле боя появилась Костина мама.

— Сынок! — ужаснулась она. — Ты что творишь? Простудишь ведь девочку!

— Да какая она девочка! — возмутился Костя, выключая воду. — Это бесенок настоящий, только и знает, что провоцировать!

Алиса убежала в дом, мама покачала головой:

— Кость, ты мужик, тебе 30 лет, а ведешь себя, как подросток. Да пусть хоть запровоцируется, ты зачем реагируешь? Ты веди себя, как взрослый человек.

— Можно подумать, ей 15, - недовольно буркнул Костя.

— Ну, понятно. Вы с ней два сапожка — пара. В детстве не наигрались — теперь доигрываете. Я просто не понимаю, зачем все эти глупости, как будто вы в одном классе учитесь и ты ее за косички дергаешь. Ты не можешь Алису просто на свидание пригласить?

— Да приглашал сто раз, — неохотно ответил Костя, чувствуя, что заливается краской — и впрямь, как подросток!

Мама мягко улыбнулась:

— Что, не соглашается? Видимо, не верит в серьезность твоих намерений. Алиска у нас девушка строгая — я ее ни разу с парнем в деревне не видела. Все сидит да сидит подле бабушки, хотя девчонка симпатичная, всем нравится…

— Кому это — всем? — ревниво нахмурился Костя.

— Ну, парням с села. Я видела, Витька Костромчук к ней все свататься ездил, Ленька Полетаев, Степа Конорин…

Костя почувствовал, что закипает от такого длинного списка поклонников. Правда, мама сказала, что ни с кем ее в деревне не видела…

— И что? — с трудом выговаривая слова, осведомился Костя. — Никто ей не мил?

— Да похоже, что нет. Оно и понятно: барышня тонкая, а наши-то местные те еще кавалеры…

Это Костю нисколько не утешало: ему претила сама мысль, что кто-то смотрит на его маленькую девочку с вожделением. Кулаки сами собой сжимались и хотелось почесать их об чью-нибудь наглую рожу… Ну, за этим дело не станет: если только он увидит кого, подбирающегося к козявке из Зазеркалья — пусть этот кто-то пеняет на себя. Проблем с рукопашкой у Кости нет, это одна из его любимых дисциплин…

А вот как проявить серьезность намерений — это насущный вопрос. Потому что нету никаких сил у него держаться на расстоянии и спокойно ждать, когда возле малявки окажется достойный кавалер. Костя взял ящичек с инструментами и пошел к соседям — демонстрировать свою серьезность.

Алиса хозяйничала на кухне и, кажется, даже вздрогнула, увидев его на пороге.

— А ты чего без стука? Ах, да, простите, товарищ солдафон, я забыла… Сержантам разрешение не требуется, да? По закону военного времени…

Костя не стал отвечать на очередную провокацию и прошел прямиком к шкафчику с поломанной дверцей. Долгое время со стороны молодой хозяйки не было слышно ни звука, как будто она превратилась в соляной столб. Эта тишина и неподвижность была так нехарактерна для нее, что Костя не выдержал — обернулся. И внезапно поймал ужасно непривычное выражение лица девушки: заинтересованное, внимательное и как будто… ласковое? Да, она смотрела на него без обычной насмешки, неприязни или чего там еще… Неужели лед тронулся? И отчего? Из-за душа, которым он ее облил (кто знает, может, она любит агрессивных мужчин?), или из-за ремонта этого шкафчика? Кажется, он делал для нее и более трудозатратные вещи…

Пока Костя размышлял над природой девичьих чувств, выражение Алискиного лица сменилось на привычно-снисходительное.

— Прости, что облил тебя, — быстро буркнул Костя, пока она не ляпнула свою очередную грубость и ему не расхотелось извиняться.

Малявка вдруг лучезарно улыбнулась и махнула рукой:

— Подумаешь, какие мелочи, — а потом, как всегда, подло добавила: — для такого солдафона, как ты…

Костя стиснул челюсти, тяжело вздохнул, вернулся к дверце шкафчика. Закончил, собрал инструменты, молча вышел. Козявка догнала его во дворе:

— Спасибо. За дверцу…

Костя ответил со злостью, не глядя на нее:

— Это не для тебя, это для бабушки твоей, — и ушел к себе.

Серьезнее надо быть. Он ведь не тряпка… На дискотеку не пошел. Да ну их вообще, этих глупых баб…

Почти все воскресенье он старался не думать о противной соседке. Прямо с раннего утра взял удочку, накопал червей, прихватил конспекты, домашний хлеб и козье молоко — и ушел на речку, далеко, почти за 10 км. Это оказалось очень правильное решение: сидел, смотрел на воду, зубрил динамику — так голова прочистилась, ну просто как стёклышко стала. Старый он уже, чтобы с неразумными девчонками в догонялки играть. Если б у самой Алиски серьезные намерения были, она бы их уже и в нем рассмотрела, а так — пустая трата времени и нервов. Ближе к вечеру, уже дома, собрал сумку, поцеловал мать, вышел за калитку — и вдруг кто-то напал на него сзади. Кто-то маленький и костлявый. И пушистый — мягкие кудряшки щекотнули правое плечо.