— Кость… — тихий, скромный такой голосок — аж сердце бухнуло. Следом глаза — огромные, грустные, виноватые. — Я тут тебе… — протягивает пакетик с чем-то теплым и пахучим. Выпечка.

— Чего это? — с непривычным чувством превосходства поинтересовался Костя.

— Пирожки. Я испекла. Тебе.

— Зачем?

— Покушать…

— Ты что, записалась в благотворительную организацию по снабжению солдафонов?

А она ничего не ответила. Встала на цыпочки, ухватила его за шею и чмокнула в щеку. Костя чуть сознание не потерял от шока. И дышать перестал, совсем. Вот это нокаут!

— Видишь, — весело ухмыляясь, сказала кокетка, — даже усы брить не пришлось!

— Да я… — хрипло выдавил Костя, кое-как справившись с дыханием. Прокашлялся. — Я усы за такой детский поцелуй не продаю.

Алиса прыснула, прикрыв ротик ладошкой:

— А я еще слишком маленькая для взрослых поцелуев! — и убежала к себе за ограду, сверкая малюсенькими пятками.

А Костя не стал догонять. Он приедет через пять дней и все выяснит. Пока с него хватит этого крошечного ростка надежды.

Всю учебную неделю Костя думал о том, что бы приятного сделать для своей упрямой соседки. Конечно, он помогал, но, может, нужно что-то еще… подарок, например? Более существенный, чем букетик ромашек… Но что можно подарить такой странной девушке? Явно не ювелирное украшение. И шоколадные конфеты — для нее слишком банально. Честно говоря, у Кости было очень мало опыта в ухаживании за утонченными особами. Он встречался только с простыми девчонками (которым приглашения в кино было довольно для восторга) и Ангелиной, но этот последний роман проходил в замкнутом пространстве и ограниченных ресурсах.

Эх, покатать бы ведьмочку из Зазеркалья на мотоцикле..! Явно она не равнодушна к байкам. Надо подумать, может, взять у кого из села…

А пока он отправился в магазин рукоделия и запросил у продавца что-нибудь для мастера.

Старшина Орлов практически перестал общаться с Костей — было даже похоже на то, что Ангелина ему все рассказала. Это хорошо, это правильно. Неловко теперь, конечно, но честность — всегда лучше. Лина была честна и с самим Костей. Никогда не признавалась в любви. Целовать себя, правда, разрешала, но это оттого, что сама запуталась, да и ребенок совсем. И возраст в 20 лет нисколько не мешает женщине оставаться девчонкой — как оказалось, и в 24 года. И что бы было, если б Алиса была взрослой? Степенной дамой, которая знает, чего хочет. Может быть, все было бы хорошо и просто: они были бы близки во всех смыслах этого слова, Костя — счастлив и… возможно, забыл бы про учебу… А может быть, ему бы стало скучно с малявкой — что, конечно, вряд ли, учитывая ее темперамент — но в целом, все, кажется, развивается наилучшим образом.

Костя сдал еще два экзамена — на хорошо и удовлетворительно — и, вооружившись набором для скрапбукинга, поехал к родителям в село. Помня прошлый опыт, сначала отправился в душ и переоделся в чистое. Посмотрел на себя в зеркало. Хорош! Короткие волосы торчат, загорелое лицо все в веснушках, и усы — может, они и вправду дурацкие? Косте всегда нравились его усы, но быть похожим на Фредди Меркьюри — это не очень здорово… Хотя, в общем, все не так уж плохо. Единственное, что расстраивало — в этот раз он смог приехать только в субботу. Целый день потерян! То есть, потрачен на учебу, но в деревне хотелось провести побольше времени…

С замиранием сердца Костя пошел к соседям, сжимая в руках подарок.

— Привет, солдафон! — завидели Костю издалека.

— Ты опять..! — сразу вспыхнув, нахмурился он.

— А ты что подумал? Чмокнула в щечку разок — значит, все, готово дело?

— Да какое дело? Чего тебе, вообще, надо, противная вредина?

— Что ж ты ко мне таскаешься, если я такая противная?

— Ты права, — прорычал Костя. — Глупость — да и только! — бросил подарок к ней за забор и широким шагом отправился домой.

Алиса ревела, не скрываясь ни от самой себя, ни от бабушки, когда распаковывала Костин подарок. Это оказалась такая невероятная красота — сразу видно, что от всего сердца. Ну и что ей теперь делать?

— Лисеночек, ты что плачешь? — обеспокоенно запричитала бабушка.

— Я, бабуль, похоже, дура… непроходимая.

— Ну вот еще новости! С чего ты взяла?

— Я… бабуль, я, кажется… люблю его.

— Кого?! — ахнула бабушка.

— Соседа нашего, солдафона пропащего.

— Чего это он пропащий? Хороший парень. Добрый, не жадный, заботливый… Чего тебе еще надо?

— Мне… и так уже слишком много.

— Так я не поняла, в чем проблема-то?

— В том, что я дура.

— Глупости. Иди и скажи ему про свои чувства.

— Не могу!

— Почему?

— Я ж сказала уже…

— Ну, знаешь, милмоя, так и до старости сокрушаться можно. Чего ты ждешь? Пока его друга кака дура уведет?

Алиса аккуратно сложила подарок на комод, умылась, надела сарафан. Все равно вид ужасный: глаза опухли, лицо красное, вся какая-то растрепанная. Но — плюнула. Пошла. Надо брать на себя ответственность за свою жизнь. Пробралась к границе с соседним участком, увидела Костю, красящего забор, и… спряталась за кустом смородины. Легко его задирать и издеваться, а что хорошего сказать? Алиса чувствовала себя круглой идиоткой. Как будто разговаривать разучилась… да что там разговаривать — мысли-то в голове ни одной умной нет. Точно, она влюбилась в Костю! Все признаки налицо. Да как в него можно не влюбиться? Он ведь такой… медведище… сильный, красивый, заботливый… То самое крепкое мужское плечо. Ох, как тяжко..! Алиса просидела в смородине, наверно, полчаса, но так и не смогла ничего хорошего придумать. Ушла домой, как побитая собачонка.