Где нельзя отдыхать —

можно только мечтать и гореть,

Даже смерть отнеся

к проявлениям старого мира,

Что теперь неминуемо

скоро должны отмереть…

Н. Коржавин

Телефон вибрировал беззвучно, и задремавшая Лейла не сразу сообразила, что ей звонят. Когда она наконец взяла свой мобильник, вызывать уже прекратили, но девушка, взглянув на дисплей, немедленно отзвонила — Лариса не стала бы беспокоить утром из-за какой-нибудь ерунды.

— Привет, Лейла, ты где сейчас? — трубку сняли сразу же, и в голосе подруги чувствовалась встревоженность.

— У Даши, а что?

— Не телефонный разговор. Даша спит?

— Да, и девочки тоже, их час назад покормили.

— Можешь минут на пять появиться у Наты? Прямо сейчас, пока я на работу не уехала?

— Бегу! — через полминуты Лейла, сев рядом с Ларисой, всё ещё сжимавшей в руке телефон, сразу поняла, насколько та обеспокоена.

— Я не могу появиться на Тарлаоне, — подруга, не тратя зря времени, сразу изложила суть дела. — Попробуй ты.

— Не получается… — растерянно выдохнула таджичка после нескольких неудачных попыток.

— Значит, путь исчез, — Лариса зло сжала зубы. — Только Даше не говори, а то ещё молоко пропадёт у неё.

— А нам-то что делать? А если…

— Да хотя бы и «если»! То же, что и вчера — я в Линкину лавку, ты к Даше с девочками. Плюс думать. Знаешь, Леренна сказала на нашем первом совете, что мы — прямо семь Наполеонов какие-то. Сейчас остались только мы с Юлей, и без связи друг с другом, но ты же знаешь историю? Чтобы замутить шухер во всём мире, и одного Наполеона хватит!

* * *

— Давайте, что ли, думать? — грустно вздохнула спешно вызванная Меллеан, когда у неё самой тоже не получилось появиться в квартире Даши. — Путь между мирами исчезает только в двух случаях. Или из одного из миров ушли одновременно все Лесные Сёстры — и тогда он закрывается навсегда. Или же сестёр, посвящённых в этом мире, стало меньше восьми — тогда путь откроется, если одна или несколько учениц примут полное посвящение. На Тарлаоне нас более чем достаточно, значит, дело в Симелане. Сколько там было полных фей и сколько учениц?

— Четыре сестры полного посвящения, четыре ученицы, — доложила Юля. — То есть ордена на Симелане ещё не было, вместо него путь открыло Средоточие Стихиалей.

— Юлли, а ты не знаешь, было ли раньше такое, чтобы оттуда уходили одновременно все Стихиали?

— Было, — быстро сказала вместо Юли Манелисса. — Нисси говорила, что один раз все четверо были у них в гостях, ну, когда они Суленора вытаскивали из каменоломни.

— А непосредственно в это время кто-нибудь пытался попасть на Симелан, не знаешь?

— Мы с Юлли — вроде нет. Ренни, может быть?

— В любом случае, — заключила Меллеан, — даже если тогда путь между мирами и исчезал, то лишь на то время, пока Стихиали были у нас.

— Подожди! — вспомнила Юля. — Тогда же их ученики на Симелане оставались. А сейчас и Виктор ушёл оттуда, и Роман!

— Ты хочешь сказать, что у Виктора только один ученик? — побледнела Первая сестра. — То есть сейчас в том мире вообще не осталось Огня?

— Так Виктор с Романом и раньше у Паланира вместе бывали, и ничего!

— А может быть, путь и закрывался, когда они бывали в нашем мире вместе, просто никто не проверял? — предположила Манелисса. — В любом случае нам остаётся только ждать их возвращения. Они догадались оставить на Симелане какие-нибудь регалии?

— Да, Талли говорила, что они с Линни оставили диадемы, а Виктор с Артуром — перстни.

— А Ренни — медальон на Тарлаоне, я знаю. Лишь бы только вернулись!

— А если не вернутся? — Юлю внезапно захлестнула волна ужаса.

— Я понимаю, девочка моя, Линни — твоя сестра… — обняла её Меллеан. — Но наше дело всё равно не погибнет. Там же остались две феи полного посвящения, и они смогут через несколько лет создать орден Лесных Сестёр и восстановить путь!

* * *

«Итак, нас на Земле только три Стихии из четырёх, и при этом ни одной изначальной Стихиали», — Лариса довольно быстро пришла к тому же объяснению случившегося, что и тарлаонские Лесные Сёстры. — «Леониду только девять лет, у Даши две совсем маленькие девочки, остальные — ещё ученицы, значит, всё ложится на нас с Лейлой».

— Привет! — в кабинете внезапно возникла Люся. — Ой…

— Привет. Что «ой»?

— Я появилась… — ученица феи, напуганная собственной смелостью, пошатнулась и схватилась за стол.