— Валентин Владимирович? К сожалению, он умер месяц назад.

— Он же вроде не старый ещё был? — удивлённо вскинулся Владимир Геннадьевич.

— В нём было зло, я чувствовала, — нехотя призналась девушка. — То есть сам он очень добрый, я в том смысле, что болел чем-то.

— Да, лейкоз у него был, уже несколько лет, — подтвердил хирург. — Кстати, он всё тебя вспоминал. Такая, говорил, девочка чудесная — даже чувствовать себя лучше стал после визита к вам!

— Валь, а ты это зло часом прогнать не пыталась? — неожиданно поинтересовалась Лена.

— Откуда ты знаешь? — изумилась Валя.

— Да просто я сама могу нечто похожее. Слушай, а ты случайно не фея?

— Не «случайно», Лара же говорила вчера… — прошептала, снимая кольцо с левой руки, взволнованная Лейла.

* * *

За большим столом на просторной кухне Даши восемь разновозрастных фемин разместились без особых проблем. Не было только Маши — во-первых, «поиграй с Полинкой», а во-вторых, знакомить её с Ларисой Лесные Сёстры пока опасались.

— Да вы что? — ахнула Люся, узнав, что ей, только вчера принявшей полное посвящение, уже предлагают взять ученицу. — Серьёзно? За два дня сразу двух сестёр нашли? Сколько ей лет, кстати?

— Шестнадцать скоро, — вспомнила Лейла. — В сентябре.

— Здорово! — восхитилась Инесса и вдруг неожиданно нахмурилась. — Получается, это я задерживаю орден? И самая младшая, если Машу с Белкой не считать, и своим даром не пользуюсь, и появляться не могу.

— Несси, а какой у тебя дар? — поинтересовалась Кристина.

— Деревья могу видеть. Где болезнь, где ещё что-то.

— Как я — людей? — поняла Белка.

— Ну да, — Инесса тепло улыбнулась рыжей девочке. — Может быть, мне на прогулках деревья смотреть?

— Для тренировки? — уточнила Даша. — Разве ты этого ещё не делаешь? Конечно, начинай! И появляться пытайся, хотя бы на полметра.

— Кстати, Даша, — напомнила Лена. — Платье для Вали нужно и туфли.

— Платье ученицы и без Наты будет точно по размеру, а вот туфли и прочее… — Первая ученица задумалась. — Это Маше вчера быстро подобрали, а Валя уже девушка, ей нужны красивые туфельки на шпильке.

— Деуки, вы чего? — подняла брови Лариса. — Только на ноги встала после трёх лет в инвалидной коляске — и сразу на каблуки? Упадёт же!

— Мы поддержим! К платью нужны туфельки! Лара, ну что ты в этом понимаешь? — возмущённый женский консенсус оставил фею Воды в одиночестве, и та понимающе усмехнулась:

— Ладно, не мне же по магазинам мотаться! Лейла, ты ей камни показывала?

— Да, она этот выбрала, — таджичка положила на стол самоцвет. — Как раз к её глазам.

— Андалузит? — Даша слегка удивилась. — У неё должны быть очень необычные глаза. Янтарные?

* * *

Две очень молодые женщины с младенцами в слингах, негромко беседуя, ступали по мокрому асфальту, аккуратно обходя лужи и бежавшие кое-где потоки воды. Летняя гроза над Москвой наконец-то кончилась, оставив ещё полчаса до сумерек, и они вышли погулять — Даша с Олей, Люся с Динарой.

— Знаешь, Люсь, у меня такое впечатление, что Лара с Лейлой что-то от всех скрывают, — делилась своими раздумьями Даша. — Что-то нехорошее произошло, я же чувствую. Понятно, почему мне не хотят говорить — думают, нервничать буду, молоко пропадёт. Но вы-то с Леной не кормите!

— Лена, может быть, тоже знает, только вида не подаёт, — призадумалась Люся, не став признаваться, что знает-то не Лена, а как раз она сама. — Ну и не надо допытываться. Они сейчас — наши мужчины, понимаешь? Потому и берегут женщин от лишних забот. Алексей, кстати, когда вернётся?

— Да уже сегодня должен приехать, — с нежностью в голосе откликнулась Первая ученица. — Пейзажей небось наснимал!.. Знаешь, мне очень нравятся его пейзажи, ты их видела?

— Мало. Кстати, а у нас в Сибири он поснимать не хочет? Такая красота!

— Ну Люся! Не подбрасывай ему эту идею, а то опять на несколько дней уедет!

— На несколько-то зачем? Я его появлю, и пусть снимает, а вечером обратно.

— Только не прямо сегодня! — Даша погрозила подруге пальцем. — Сегодня он мой! Ванну приму, платье с рябинками надену… Люсь, волосы мне уложишь?

* * *

Дети, весело перешёптываясь и перешучиваясь, собирали зрелые стручки ленсы, когда со стороны ближайшей к хутору Паланира деревни послышался торопливый топот, и повернувшаяся на звук Танисса увидела бегущего к ним крестьянина с маленьким мальчиком на руках.

— Фенедисль, помоги! — крестьянин, тяжело дыша, с надеждой смотрел на девочку. — Ты же хаолисль, ты можешь призвать Лесных Сестёр!

— Что случилось? — встревожилась Танисса, призывая Юлю.

— Задыхается Натаран! Горло вдруг неожиданно распухло, не знаю, что за беда!