— То есть труд не считается, нужна непременно жертва? — сформулировала Алина. — «Общество» неосознанно боится, что племенной божок обидится и всех покарает, если хотя бы один человек из племени не принесёт ему жертву, так?

— Выходит, так, — развёл руками Моласит.

* * *

Леренна представила себе комнату Наты и попыталась перейти. Нет, не получается! Странно, вроде Роман должен быть уже на Земле, и Аня тоже. Неужели путь между Землёй и Тарлаоном действительно надолго исчез?

— Давай сначала я, — сообразил Артур. — Похоже, из нашего мира действительно нельзя было уходить всем Стихиалям, пока у нас нет полного ордена Лесных Сестёр… Да, к себе домой — тоже не получается, — сообщил он через несколько секунд. — Попробую по своему алмазу, я его у Наты оставил, — Страж Вихрей исчез, и у Леренны почти сразу же получилось появиться рядом с ним. Ура, они у Наты! И Аня с Романом — здесь же, ждут.

— Лера! — расцвела Аня. — Ты же не по регалиям? Путь восстановился? Ура-а! Ой, а кто мои серёжки стянул резинкой?

— Лариса, наверное… Подожди, ты что — сама этого не сделала, просто на стол бросила? — побледнела тарлаонка. — Девочка моя, ты бы по частям вернулась, если бы она не сообразила!

— Ой… — девушка пошатнулась, и Роман еле успел подхватить её.

— Да, не зря именно Ларису за старшую оставляли, — заметил Страж Вихрей. — Что характерно, сама серьги не носит, вообще украшениями не интересуется, но тебя в нужный момент подстраховала. Знаете, бунтующую юность бесполезно давить, единственный способ справиться с ней — это поручить серьёзное дело.

— Рома, давай к нам! — Аня, немного успокоившись, прильнула к молодому Стражу Драконов. — Маме с бабушкой покажемся, что вернулись, и есть хочется-а…

— Я тоже к себе, — подхватилась Леренна. — Дел куча, и Нисталь небось ждёт.

— Артюха, ты один, что ли? — появился через несколько секунд Виктор. — А остальные где?

— Аня с Романом уже к себе исчезли, а Лера ушла на Тарлаон. Путь восстановился! — улыбнулся старому другу Артур. — Пошли, что ли, покурим?

— Привет! Ты Марина, правильно? — Виктор, первым войдя на кухню, обнаружил там стоящую у плиты синеглазую девушку.

* * *

— Ларочка, в этом костюме вы просто бесподобны! — заулыбался Исаак Лазаревич, приглашая гостью в квартиру. — Вам ещё один не нужен, а то Лёва таки скучает за вами?

— И вы, наверное, тоже? — засмеялась Лариса. — Пока не нужен, я в костюме только на работе, а так всё время в джинсах.

— O tempora, o mores![7] — ювелир картинно воздел глаза к потолку. — Уже и феи в джинсах ходят! Ларочка, я ведь не ошибаюсь, вы таки фея?

— Таки да! — девушка прошла в комнату. — И шо у вас таки за дело до фей? Здравствуйте, — машинально кивнула она, увидев юношу лет шестнадцати.

— Здравствуйте! — весело улыбнулся парень — сероглазый шатен, совершенно не похожий на еврея.

— Вот, Ларочка, позвольте представить, — Исаак Лазаревич, предложив даме кресло, уселся в другое, а парень примостился рядом на каком-то пуфике. — Мой внук, зовут Владимиром. Вольф, это Лариса. Можешь показать ей?

— Могу, — Владимир озорно подмигнул фее и, сосредоточившись, вытянул вперёд напряжённые ладони, оставив между ними зазор где-то в полметра. Затем он медленно сблизил руки, и между ладонями неожиданно возник небольшой вихрь, потрескивавший крошечными молниями.

— Я поняла, — невозмутимо посмотрела Лариса. — Владимир, а мысли читать вы случайно не умеете?

— Было пару раз, — стушевался парень. — А что?

— Да просто это тоже магия Воздуха. И давно вы обнаружили, что можете закручивать такие вихри?

— Где-то с полгода назад. Я сначала даже сам испугался, но потом понял, как управлять. Никому, конечно, не показывал, только дедушке. Я в Питере живу, — пояснил Владимир. — А к дедушке приехал на неделю, пока каникулы.

— Ларочка, Вольф таки маг? — встревожился ювелир.

— Похоже, да. Маг Воздуха, — уточнила девушка. — Сама-то я фея Воды, но магов Воздуха тоже знаю. Хотите, проверим? — в этот момент у неё в кармане мяукнул телефон, сигнализируя о пришедшем сообщении.

Сообщение было от Алины: «Мы вернулись».

* * *

Светло. Слишком светло.

Она испуганно ныряет куда-то вниз — в плавно извивающиеся зеленоватые облака, будто нарисованные акварелью. Нет, это не облака — это лес! Только странный какой-то — лес без теней, размытые светлые стволы деревьев, перетекающая, как вода, бледная листва. Ещё ниже — переплетение корней, льющаяся волнами трава, разноцветные пятна земли.