Конюх был широкоплечим детиной с небритым лицом, своими светло-серыми глазами под низкими бровями он исподлобья взирал на визитера.

— Отчего же? Я вижу перед собой настоящего красавца, полного сил и энергии, — удивился Лео.

Словно поняв его, жеребец тряхнул головой и радостно заржал.

— Эх, что уж тут говорить! — махнул рукой конюх. — Конь-то чудо, как хорош, да только никакое животное не выдержит такой езды.

— Кто же на нем разъезжает? Неужели хозяин, господин Вильстанд, или молодой граф стал страстным любителем быстрой езды? — удивленно протянул Лео.

— Нет, что вы. Дело не в здешних хозяевах, — тихим голосом проговорил конюх. — Каждое утро я возвращаюсь в конюшню и нахожу этого жеребца взмыленным.

— Кто же скачет на нем по ночам?

— Кабы я знал, — тяжело вздохнул конюх. — Эх, такого коня загубят! Да только не человек это вовсе, господин.

— Как это не человек? — ошарашенно уставился на него Лео. — Кто же тогда?

— Известно кто, мертвый колдун Крейн.

— Вы, верно, шутите?

— Не до веселья мне, — развел руками конюх.

— С чего вы решили, что это дело рук колдуна?

— Лет сто назад недалеко отсюда стояла водяная мельница, в которой поселился маг по имени Азет Крейн. Множество разных бед и несчастий стало происходить с жителями этих мест: то мор среди скотины начнется, то засуха, то еще какая напасть приключится. Однажды праздновали в местной деревне свадьбу. Отправился жених с дружками за невестой. Поехали они в запряженной повозке, и нужно было им через мост перебраться, однако возле него лошадь встала и не пошла дальше. Они ее и тянули, и хлестали, но та стояла как вкопанная. Повернул свадебный поезд назад и поехал другой дорогой. Добрались до дома невесты затемно, глядят: ворота настежь открыты, кровь вокруг, а на крыльце подвешена голова будущего тестя, а в глазных впадинах у него перья торчат.

Тут из распахнутого окна черный ворон вылетел, взмахнул крыльями и улетел. Жених кинулся в дом, но через минуту вышел мокрый от крови. Невеста и вся ее семья были убиты. Решили тогда люди сжечь проклятого Крейна. После захода солнца, обезумевшие от страха, жители, вооружившись факелами, вилами, топорами, всем, что могло сойти за оружие, подошли к проклятой мельнице, забили все окна и двери, и подожгли. Пытался колдун из горящей постройки выбраться, да только куда там…

После этого случая прошло много лет: страх людей постепенно проходил, в деревне воцарилось спокойствие и все, казалось бы, стало возвращаться к обычной жизни.

Земля перешла к наследникам, которые продали ее одному барону. Новый хозяин выстроил на пепелище старой мельницы огромный особняк, выкопал пруд, посадил рядами деревья и на месте дремучего леса вырос парк. А новую мельницу построил у старой запруды.

Спустя некоторое время немолодой барон женился и привез совсем юную жену в дом. Через неделю новая хозяйка поместья исчезла. Безутешный муж нанял людей для ее поисков, вызвал даже королевского наместника, но никто из них ничего не нашел. Ходили разные слухи: одни говорили, будто это дело рук разбойников, другие считали, что молодая жена сбежала от старого мужа.

Непосильное горе сломило бедного барона, и однажды его нашли повешенным в собственной спальне. Вскоре поместье Виндерион перешло к новым владельцам, а через некоторое время в этих местах стали пропадать люди. Вначале все винили хищников, начали отлавливать и убивать диких зверей, но это мало помогало. Вызвали даже мага какого-то из столицы, но он через несколько дней уехал, так ничего и не обнаружив. Вскоре пропавшую девушку нашли на мельнице. Бедняжка лежала у лестницы со свернутой шеей.

По округе поползли слухи, что колдун вновь вернулся и теперь мстит людям. Местные стали обходить мельницу стороной, а зерно ездили молоть в соседнюю деревню.

Новые хозяева решили избавиться от проблемного поместья. С той поры у дома было много владельцев, но все либо продавали его за бесценок, либо заканчивали дни печальным образом: кто-то сходил с ума, кого-то обнаруживали задушенным в собственной постели, а уж сколько раз в доме случался пожар, и не сосчитать.

Призраки стали регулярно появляться в особняке по ночам, люди слышали вой, стоны, плач, хлопанье дверей, поэтому прислуга здесь надолго не задерживается.

Вот и до бедных лошадей добрался злобный Крейн, видно мало ему людской крови.

— Ну и история, — качнул головой Лео, — господин…

— Бигл, — произнес конюх. — Мое имя Норман Бигл, ваша светлость, но все зовут меня просто Биглом.

— Спасибо вам за рассказ, Бигл, — произнес маркиз, поглаживая гриву коня. — Думаю, мне пора возвращаться.

— Доброго дня, ваша светлость, — ответил конюх.

Лео вышел из конюшни на улицу и посмотрел на небо. Полуденное солнце заливало ярким светом широкий двор.