За время ее непродолжительного отсутствия за соседним столиком успели обосноваться двое мужиков средних лет. Судя по внешнему виду, эти могли быть кем угодно – от аборигенов здешних мест до городских, которых с ходу сканировала хозяйка. Ничего устрашающего в их облике не было. Скорее наоборот. Они выглядели нормально.

– Съездили на рыбалку, называется, – подперев щеку кулаком, рассказывал товарищу лысый крепыш в камуфляже и резиновых сапогах, – За десять дней даже удочки не доставали…

– Потому что водочку кушали, – сочувственно кивал товарищ, – Понимаю твою печаль…

– А кум мой, что нас водил, даже доволен остался, ты понял? Какие у них тут развлечения, тем более, сейчас? Встал, опростался, в сарае повозился, самогону хлестанул, песни поорал и баиньки. А не баиньки, так вкатил семейству…

Значит, все-таки приезжие, отстраненно подумала Ленка. Почему я не слышала, как подъезжала машина?

– Вернулись? – радушно приветствовала хозяйка. – Что-нибудь заказывать будете?

Ее безоблачный взгляд красноречивее всяких слов говорил, что о спятивших на почве алкогольного делирия горбунах она ни сном, ни духом. Даже если они подстерегают юных эсмеральд прямо на задворках ее вотчины. А Ленка поняла, что ей это уже до лампочки. В ближайшие полчаса она никуда с места не сдвинется, даже если эти трое, включая хозяйку, сейчас обернутся вампирами и возьмут её в кольцо, ощериваясь длинными клыками.

С перепуга она, видимо, переоценила свои возможности. Голубцы в глотку уже не полезли, и Ленка попросила упаковать их с собой. Ухи и второй порции кофе с булочкой ей оказалось достаточно. Вспомнив про термос в бардачке, Ленка заказала на дорожку двойной кофе, попрощалась с хозяйкой и села в машину.

Казалось, в какую бы сторону она ни поехала, на многие километры вокруг будет все то же запустение. Дорога петляла и расслаивалась на еще более мелкие, уводящие то влево, то вправо. По дороге на Утлое, перпендикулярно которой пролегал нужный маршрут, пришлось сбросить скорость до минимума, чтобы колеса довертелись до пункта назначения в целости и относительной сохранности.

Я же не наобум прусь, успокаивала себя Ленка, чувствуя, что зарвалась и запас удачи на исходе. Карта и компас – вот мои слабоумие и отвага. Бог не выдаст, свинья не съест…

Чем дальше она углублялась в незнакомое, глухое, депрессивное пространство, тем больше ей хотелось последовать совету вельчинского психа и повернуть домой.

Слова «предчувствие» и «беда» – сестры.

Ленкины худшие опасения подтвердились. До поворота на Вельчино она ехала по нормальному скоростному периметру, после поворота дорога качеством почти не уступала шоссе. Пара улиц в селе тоже были асфальтированы. Да и проехав Вельчино насквозь, она еще какое-то время катила по приемлемой трассе. Разве что несколько колдобин повстречала, но их было хорошо видно издали.

Дальше выбоины пошли одна за одной, дорога загибалась то вверх, то вниз, то и дело приходилось объезжать ямки, оставленные тяжелым транспортом. Ленка проехала огромные торфяные горы со срезанными верхушками – зеленые сверху и черные внутри, как будто великаны делили гигантский торт. Потом началась щебенка. Все шутки про древние стиральные доски пасовали перед этой дорожкой. Трясясь по ней, Ленка утешала себя тем, что летом здесь стояла бы пыль столбом. Но дальше закончилась и она.

Последние километры перед Заячьей Губой грозили обернуться кошмаром. Щебенка, сколь отвратительной дорогой ни была, все-таки вела каким-никаким твердым маршрутом. Теперь же приходилось ехать по дороге, просто укатанной по глине. Наверное, она меняет свою форму после каждого дождя, зло думала Ленка, пока «Огонек» петлял в полях. Наконец грунтовка уперлась в бесконечный сосновый бор. Прозрачно намекавший на жирную точку во всем Ленкином предприятии.

Высокие сосны, почти все одного роста, как близнецы, стояли ровной стеной. Сквозь стволы где-то далеко просматривался еще более густой лес. Между сосен валялись большие валуны – некрасивые, бесформенные. Как будто шел кто-то огромный, ел каменный хлеб и раскидывал крошки. И валуны выглядели не как сад камней, а как негабаритный мусор.

Что теперь? Неужели мне придется прочесывать пешком этот deep forest, думала Ленка, в поисках своей избушки на курьих ножках? А чего ты ожидала, посмеивался внутренний Шмель. Думала, приедешь в пасторальное кантри, и за рюмкой парного молочка расспросишь бурановского вида бабушек, где твоя фазенда?

Для очистки совести она проехала еще сотню метров по краю вдоль опушки и, к своему изумлению, обнаружила искомый свороток. Он как будто нарисовался сам, отвечая Ленкиному запросу. Кривенький, мало похожий на нормальную дорогу, но вполне себе реальный. Надо же, подумала она, только что не было – и на тебе. Получите, распишитесь. Кто-то меня сильно любит. Ну, спасибо, мироздание.

Ленка заглушила мотор. Ну, что теперь? Можно ехать вперед, пока под колесами более-менее твердая земля. Что бы там ни говорила вельчинская Кармен, на глаз тут проехать какое-то расстояние можно. А какое именно, ты знаешь? А я-то на проселочный «тракт» бочку катила, мрачно подумала она. Эх, дороги…