Ленка припарковалась. Судя по щербатой веранде, на которой были свалены дрова и общему более чем скромному виду заведения, можно было надеяться на лояльную ценовую политику. Едальня за версту благоухала шашлыками, из трубы гостеприимно вился дымок. Единственный зал пустовал – по всей видимости, хозяин, местный воротила, вместо того, чтобы делить барыши с персоналом, самолично кашеварил и рассчитывал.

– Добрый день! – сказала Ленка в пустоту и уселась за круглый столик, накрытый зеленой клеенкой. Бросила рюкзак на соседний стул, потом, подумав, полезла во внутренний кармашек за картой. Ленка до сих пор больше доверяла бумажным, олдскульным. Да и, положа руку на сердце, таких антарктид, как Заячья Губа ни 2gis, ни геосервисы гугла, ни яндекс знать не знали. Gps-навигатор тоже. Хорошо хоть сюда довез, в болото не загнал.

Расстояние между Вельчино и Заячьей Губой составляло немногим более двадцати километров, причем только часть из них пролегала по более-менее нормальной дороге, да и то ведущей в объезд. Последний участок пути – одиннадцать кэмэ – был обозначен на карте тоненькой пунктирной линией. Ленка представила, что ее ждет: унылые равнины, торфяники, редкие и густые перелески, словом, безлюдье и запустение – весь убойный колорит глубинки. Что ж, назвалась груздем, полезай в кузов.

Пока Ленка вздыхала над картой, хлопнула дверь, и за стойку выплыла пышная румяная мадам в черном свитере со стразами – ни дать ни взять звезда индийского кино или турецкого сериала. Окинув Ленку профессионально-оценивающим взглядом, она вдруг разулыбалась:

– Здравствуйте вам! Из города?

– Из города, – подтвердила Ленка, – Добрый день.

– Проголодались? Кофе будете? Ушица есть свежая, шашлык, драники со сметаной, голубцы, пюре, котлеты в сухарях. Все с пылу с жару, все свое!

– Какое у вас изобилие, – улыбнулась Ленка. – А кофе найдется?

– А как же!

– Тогда кофе, пожалуйста, для начала. Спасибо.

Без кофе, подумала Ленка, я сейчас столько сожру, что «Огонек» на диски присядет. Под шипение шин.

– Сахар, сливки?

– Просто черный. Можно с кардамоном и ложечкой меда, если найдется.

Понты корявые, мысленно укорила себя Ленка. Тоже мне, кофейная принцесса.

– У меня-то и не найдется? – с оттенком легкой укоризны пропела хозяйка и принялась хлопотать.

Пока варился кофе, градус Ленкиного настроения ощутимо поднялся – сомнительная авантюра снова представилась в романтическом ореоле приключения. Кофе оказался годный, хоть и в бумажном стаканчике, и Ленка, сделав пару глотков, выдохнула и расслабилась. Теперь надо было приступать ко второй части плана. Язык до Киева доведет… ну и до Губы достанет. Если подойти к делу с чувством, с толком, с расстановкой. Ленка дождалась, когда хозяйка снова появится в поле зрения и выдала первую заготовку:

– Скажите, пожалуйста, а есть отсюда прямая дорога на Заячью Губу? А то я что-то с картой никак не разберусь…

Ленкины слова подействовали на корчмарицу странным образом – она побледнела, прищурилась, отчего ее глаза почти утонули в щеках. Зачастила плавно, как по-писаному:

– Хорошей дороги туда нет – и будете искать, не найдете; это летом ехать надо, в сухую погоду, дорога-то туда сезонная… А если не летом, а весной, как сейчас, тут танк нужен, иначе завязнете. Так и в сезон, если посмотреть, пешком придется идти довольно долго, свет не ближний… А если пешком, куда одной-то, тут и мужику без проводника не обойтись, места глухие, заброшенные, а проводника еще поищи, туда и дорогу-то мало кто показать могет…

– Подождите, – попыталась Ленка остановить этот поток сознания, – Что значит, мало кто? Там живет ведь кто-то? Есть же у них какое-то сообщение с внешним миром?

– Живут-то, может, и живут, с пяток баб, кто их знает, да только лес вокруг там сильно разросся. Лет пять назад еще с реки ее было видно, Губу эту, а сейчас и того не найти, может, там одни крыши провалившиеся. Вы бы подождали, пока погода устаканится, охота вам грязь месить, говорю ж, завязнете на машинке своей…

Контраст между бодрым видом владелицы кафе и ее внезапным дремуче-причитающим речитативом обескураживал. Ленка в три глотка расправилась с кофе, оперлась локтями на стол. Голова кружилась, как будто она накатила пару шотов.

– А что, туда давно никто не ездил? В смысле, дорогу никто не спрашивал?

Тетка посмотрела куда-то поверх ее головы. Ленка невольно оглянулась, проследив за ее взглядом. Стена как стена. Окно как окно.

– Пожалуйста, это очень важно, – попросила Ленка. Первая заготовка, похоже, не сработала. Со второй Ленка медлила – в реальности получалось как-то неловко предлагать деньги, хотя в кино именно так добывалась нужная информация.

– На ментовскую ты не похожа, – словно услышав ее мысли про кино, с внезапно прорезавшимся блатным выговором изрекла вдруг хозяйка. Да еще и на «ты» перешла. Как скажешь, тетя, подумала Ленка. Пусть хоть на «эй, коза» перейдет, если что-то полезное знает и рассказать сможет.

– Что вы, я не из полиции…

– Да ясно это, молодая уж больно. Хотя, вас, столичных, черт разберет… Смотришь, вроде, девка, а моргнешь – уже бабка…

– Так как насчет… – попыталась Ленка было напомнить свой вопрос. Но хозяйка вздохнула всей грудью и словно разрешила себе посплетничать, заключив, что посетительница безобидна.

– Туда-то частенько шастают, кто на авто, кто, как это по-вашему… по-походному…

– Частенько? – поднапряглась Ленка, по привычке деля слова «информатора» на шесть. – Вы же только что сказали, что дорогу не сыскать, мало, кто помнит… но при этом частенько шастают?