– Почему так получается?

– Темп жизни свои правила задает, – пожала плечами Вика. – А вообще, все боятся. Чаще всего осуждения. Или насмешки. Знакомство, сближение – да мы же до смерти боимся нарушить чужие границы. Навязаться, надоесть, напрячь. Показать, что нам больше надо. И получается, что искренность – роскошь, которую мало кто может себе позволить. И мало с кем.

– А как же любовь? – прошептала Ленка.

– Детка, любовь нецелесообразна. Она в нашем мире не выживает.

Вика внимательно посмотрела в Ленкино удрученное лицо и вздохнула.

– Мы обесцениваем любовь. Постоянно нуждаемся в ней, но не умеем принимать. Настоящее чувство – это подарок, а мы привыкли за все платить. И даром, – Вика с сожалением покачала головой, – даром сами ничего не возьмем, даже если предложат. Не хотим оставаться в долгу. Так что, куда ни глянь, никакой любви нет.

– А что есть?

– Договоры, компромиссы. Трезвые взвешенные отношения. Совместный быт, воспитание детей, партнерство. Клуб для взрослых. Давай трезво и начистоту: людям вместе легче выживать. Вот и все. Кака така любовь?

– А если… если без этого человека тебе – ну никак? И прошлое разное, и жизнь у него другая, не похожая на твою. Но чувствуешь, что весь его мир тебе родной. И он свой в твоем мире. Как тогда?

– Ну, если уж так конкретно попасть… то здесь как в бою: либо прорвешься, либо погибнешь.

Ленка недоверчиво хмыкнула.

– Что, прямо так и погибнешь, да? До смерти?

На этот раз Вика позволила себе полноценную улыбку.

– А ты думала. В любви как на войне. И все-таки, – Вика сморщила свой точеный, в россыпи обманчиво простодушных веснушек нос, – мне кажется, сегодня ты позвала меня не за этим. Или не только за этим, – она посмотрела на часы. – В общем, подруга, у нас с тобой еще двадцать минут. Рассказывай.

Ленка хотела основательно пообедать в Вельчино – ближайшему к Заячьей Губе оплоту цивилизации, порасспрашивать местных и уже там взять четкий курс на конечную цель. Марианна Яковлевна, личную встречу с которой Ленка отложила до лучших времен, снабдила ее подробными инструкциями и адресом после обстоятельного созвона, когда они обговорили все детали. В общем-то, ничего нового Ленка не узнала. Надо ехать и смотреть.

Шмель по-прежнему был в отъезде, и Ленка спасалась этой внезапно возникшей суетой. Стоило только решиться, как ее накрыл страшный азарт самой взяться за дело: как будто кто-то понукал, толкал в спину. Я сама, я могу обойтись без посторонней помощи. Как мама. Как ты. А вернешься – рванем вместе. И ты у меня не отмажешься, солнце красное.

Для начала Ленка навела справки. Выяснилось, что Заячья Губа возникла в прошлом столетии не пойми как, скорее всего стихийно: ни тебе завода, ни какого-либо другого предприятия, вокруг которого могло вырасти поселение. Ленка слегка удивилась, что церкви там отродясь не было. Как будто церковь – обязательный атрибут любой деревни!

Вокруг Заячьей Губы сплотились сосновые, на треть заболоченные леса, а с севера протянулись три узких длинных озера – на карте выглядело красиво, как ожерелье. Места казались живописными, и турбаза где-нибудь в окрестностях так и напрашивалась, но Ленка, к своему разочарованию, никакой информации об этом не нашла.

Сначала она ехала по КАДу. Трасса и так была мокрой, а тут еще повалил снег с дождем, и пришлось включить фары. Ленка старалась рулить как можно плавнее, чтобы не случилось аквапланирование и машину не повело, как лодку. Потом был свороток на шоссе, и узенькая двухполосная дорожка повела ее дальше, к поселкам. По сторонам замелькали деревенские дома. Встречные машины слепили фарами и обдавали брызгами из луж. Разъезжаясь почти впритирку, Ленка стискивала зубы, утешая себя тем, что «Огонек», несмотря на хороший клиренс, маленький и юркий – как будто создан для таких мест. Лада Кросс, что осталась от отца, конечно, не предел мечтаний. Зато ее «Огонек» одинаково привычен и к городским дорогам, и к федеральным трассам, и к таким вот буеракам. Не пузотер, как Настина пафосная «микрушка». И перспектива визита в автосервис штук на семьдесят за полетевшую коробку передач Ленке в ближайшее время не грозит.

К счастью, снег скоро кончился. Но после полуторачасового плуталова по дорогам Ленка устала и ощутимо приуныла, а желудок намекнул, что ей просто необходимо перекусить. Желательно каким-нибудь супчиком, а в идеале хорошо бы закинуться сверху парой котлеток сорок пятого размера. Плюс гарнир.

Радушный продавец на заправке, вероятно, углядевший в Ленке свою блудную дочь, пытался поделиться с ней припасенными на обед бутербродами, но она отказалась: к чужой домашней еде Ленка испытывала стойкое недоверие, и только из рук Шмеля могла есть хоть песок. Пришлось сослаться на вечный студенческий гастрит. Ко времени, когда впереди замаячил намеченный перевалочный пункт, однообразные деревенские ландшафты: поля, домики, столбы уже настолько примелькались, что глаз не отмечал перемен. А «Огонек» после лихой езды по трассе уделался по зеркала и сливался с окружающим пейзажем.

Несмотря на то, что Ленка с самого начала ехала по навигатору, она два раза умудрилась свернуть не туда, прежде чем нашла въезд на Вельчино. Зато дальше удача обернулась к ней лицом – на ближайшей улице, чуть ли не на въезде, обнаружилась едальня. Гордое название «Люба» недвусмысленно указывало на то, что Ленка находится там, где Макар, распустив телят, пустился во все тяжкие. Как понять, что ты в глухой дыре? Увидеть кафе или салон красоты с женским именем.

Не салон, и на том спасибо. Иначе дошло бы до каннибализма.