Но фейка была далека от моих терзаний. Истинное дитя мира Высоких Холмов, она не видела в этой ситуации ничего экстраординарного и уж тем более заслуживающего осуждения. Скорее, даже наоборот подходила к вопросу максимально практично и в плане выгоды, и в плане удовольствия. Брон в её понимании «женихом» являлся завидным, а для меня, как для своей единственно и любимой подруги, она желала всего самого лучшего. И желательно побольше.

Зато «побольше» не хотела я. Возлюбленных мне точно уже хватит, а любовников — тем более. Осталось попытаться как-то это донести до тяготеющей к экстремальным приключениям подружки. Правда, когда я наблюдала за хохочущей фейкой, что-то мне подсказывало, что эта затея обречена на провал.

— Брон — один из Старших* сидов при Дворе Грома и Ветра, к тому же, относится к той редкой породе Высших, которые совершенствуют себя не только физически, но и умственно.

Ирмина постучала указательным пальцем себе по виску. Он известен своей одержимостью коллекционировать редкие рукописи, зачарованные артефакты, такое же оружие, ну, и красивыми фейками тоже не брезгует…

— Ты что, предлагаешь мне пополнить его коллекцию?

— Только если сама пожелаешь. Кстати, ещё надо разобраться, кто чью коллекцию пополнит, — усмехнулась фейка. — А так, я это к тому тебе рассказываю, что Брон наверняка читает на ортанге. Меня больше вот что волнует, — внезапно заявила она. — Что ты собираешься делать после того, как добудешь название обряда?

— То единственное, что должна, — попыталась уйти от прямого ответа, зная что Ирмина постарается меня отговорить.

— Это самоубийство, — легко угадав, о чём я умалчиваю, припечатала сида.

Я пожала плечами.

— Разве есть другое решение?

— Нет… — после минутной паузы вынужденно признала она. — Но неужели ты не боишься?

— Боюсь, конечно. Только знаешь, сегодня я очень четко поняла, что когда опасность угрожает тем, кто мне дорог, за них я боюсь гораздо больше.

Мы помолчали немного, похрумкивая в безмолвии сахарным печеньем. Каждый думал о своем.

— Значит, говоришь, Брон? — нарушая тишину, протянула я задумчиво. — А он, случаем, не может заодно помочь добраться до Темного Двора побыстрее и желательно незаметно?

По выражению прехорошенького, обманчиво юного лица Ирмины было заметно, что фейка колеблется, до конца не определившись, идти ли на поводу у моего замысла, или же все же ему препятствовать.

— Может, — в итоге сообщила она и нахмурилась, когда увидела, как я оживилась, немало обрадованная такой новостью.

— А поподробней?

— Ты когда-нибудь летала на драконах? — вопросом на вопрос ответила Иримна.

Кусочек печенья выпал из моего рта.

— Брон — дракон? — спросила и хихикнула над неожиданно получившейся глуповатой рифмой.

— Вроде того. Он драак, младшая ветвь некогда правящего рода. Драконами у нас называют только королей, всех остальных азэргезцев, способных превращаться в гигантских летающих ящеров, именуют драаками. Но на самом деле, по способностям Брон настоящий дракон. Видишь ли, только они умеют транзировать, не выходя из своей второй ипостаси, прямо в полёте. И предводитель сумеречных это тоже умеет.

Ошарашенная, я откинулась в кресле. С ума сойти! Здесь водятся драконы! А если мне удастся сторговаться, то очень скоро на одном из них я даже прокачусь!

* Среди высших фейри существует градация по возрасту и могуществу. Как правило, последнее прямо пропорционально зависит от первого. Древними называют сидов — прямых потомков Богов. Автор затрудняется сказать, как долго они живут, но явно о-о-очень немалое количество столетий. Для Древних характерна отличительная особенность — наличие именного артефакта, владение которым определяет их предназначение, характер и мистические способности (например «Копье Истины» у Эфаира). Следом идут Старшие, также очень долго живущие фейри, но все же уступающие в знатности и силе Древним. Впрочем, с течением жизни Высший имеет возможность наращивать своё могущество. И замыкают эту классификацию Младшие фейцы, к ним относятся все более молодые сиды.

Внеплановое рандеву с Броном было организованно по уже отлаженной схеме. Три новоявленных партизана в лицах Вима, Биля и Дана, которые с легкой руки своей Госпожи теперь регулярно нарушали королевские указы, лихо перенесли меня прямо в покои рогатого. Здесь-то и обнаружилось, что хотя на дворе и стояла глубокая ночь, временное пристанище высокопоставленного фейца пустовало.

— Где же он? — удивилась я, обращаясь вопросом к своему главному разведчику Виму.

Кобольд растерянно почесал затылок.

— Точно! — воскликнул он, очевидно, что-то вспомнив. — Так у азаргэзцев сегодня очередная пирушка. В память о погибшем собрате.

Меня кольнуло чувство острого сожаления.

— Не грусти, добрая Госпожа, они не слишком то по нему убиваются, — утешил Дан.

— Всё равно, очень жаль, столько напрасных смертей… — опечаленная, я покачала головой.

— Почему напрасных? — возмутился Биль. — Победитель примеряет корону!

— Я буду молиться, чтобы иных победителей кроме Замфира Иундурин не знал.